Странное состояние овладело Конрадом: ни подняться, ни слова вымолвить, — и это при абсолютно ясном сознании.
Интересно, Маги его убьют? Что ж, пусть попробуют. Если им это удастся, будет даже забавно. Лишь бы команду не тронули. А там… Дакус разберётся с внештатной ситуацией. Он сумеет. Конрад всю его подноготную по базе космоцентра месяца полтора изучал, прежде чем решился взять первым помощником.
Отчаявшись что-либо предпринять, капитан просто глядел в лица столпившихся вокруг Магов, отлично понимая, каким пустым и безжизненным, наверное, кажется окружающим его взор. Вдруг Конрад ясно ощутил, как один из жрецов Восточного храма склонился над ним и схватил за руку. И тут же отдёрнул ладонь, будто обжёгся.
— Ро, его Волной накрыло, — испуганно сообщил парень своему Лидеру на родном наречии.
«Я понимаю их язык?» — удивился капитан.
Вайто приблизился к распростёртому на земле Конраду, быстро провёл над ним рукой.
— Сильнейшая намагниченность. Вызовите срочно кого-нибудь из Лекарей!
Двое других Магов прижали скрещённые пальцы рук к груди, отошли на шаг в сторону и материализовали в ладонях небольшой кристалл, после чего один из мужчин стал что-то проговаривать в него, как в мнемоблокнот.
— Лиитэ, — обратился Вайто к Магу, который трогал Конрада за руку. — Осмотри землянина. Просто так хранилище его бы не выпустило. Если он дышит, стало быть, тому есть важная причина.
Тот, кого звали Лиитэ, опустился на колени перед Конрадом и стал осторожно оглядывать лицо, волосы и руки капитана. Для Конрада эта процедура была крайне неприятна. Его охватило чувство полного бессилия. Он всё прекрасно чувствовал, слышал, понимал, но не имел возможности отстраниться или сказать что-то. Капитан молился об одном, чтобы жрец прекратил обращаться с ним так, словно он доисторический экземпляр животного, найденный при раскопках.
Вдруг молодой Маг поражённо вскрикнул и обернулся к Вайто:
— Ро, смотрите! — он медленно повернул голову Конрада так, чтобы Лидер мог видеть нечто, находившееся на шее капитана с левой стороны.
— Чего-то подобного я и ожидал, — спокойно вымолвил Вайто, мельком взглянув в указанном направлении. — Интересно, наш любознательный землянин будет счастлив обнаружить, что отныне он принадлежит Альризе?
«Принадлежу? — мысленно удивился Конрад. — Почему?»
— После снятия Лекарями намагниченности забираем его с собой, — продолжал Вайто. — Когда очнется, предстанет перед Полным Кругом Совета. Думаю, он уже знает свою миссию, хотя я и не представляю, как он будет её исполнять, — и, обращаясь к двум другим Магам, добавил. — Поздравляю, братья. У нас снова появился Держатель Северного Круга. Первый за истекшие четыреста лет.
Глава 37. Пленник Зоурина
Труднее всего оказалось не войти в запретный храм, не выяснить, что он теперь превратился в одного из жителей планеты, где понятия «норма» и «порядок» весьма размыты, самым ужасным для Конрада стал момент, когда вызванные по приказу Вайто Лекари сняли с его тела остатки намагниченности, и он должен был снова получить способность двигаться.
Капитан Картрайт и получил её. Только первое же движение было вызвано не его мысленным приказом, как и первый поворот головы, и намерение заговорить. Повинуясь чужой воле, его ноги встали на землю, а сухой голос с резкими обертонами произнёс на языке итэтэ:
— Держатель Северного Круга приветствует Лидера Дана.
Холодея от ужаса, Конрад наблюдал, как его скрещённые пальцы сами собой прижались к груди. Он попытался заставить себя сказать или сделать хоть что-нибудь вопреки происходящему, но никакое его желание не воплощалось в реальность. Между ним и тем, кто называл себя Держателем Северного Круга, существовал разрыв, который Конрад не способен был осмыслить.
Мужчина напрягся, пытаясь припомнить, что же всё-таки произошло в Хранилище после того, как он увидел погружение кристалла в ячейку, но кроме мельтешения бессмысленных картин в памяти не всплывало ничего. Пока капитан лихорадочно размышлял над случившимся, Держатель Круга церемонно представился Магам как Зоурин, возрождённый милостью Хранительницы крови. И этот наглый похититель чужого тела без малейшего колебания согласился отправиться следом за Магами, чтобы предстать перед Полным Кругом Совета.