Зоурин стоял посредине просторного помещения, где хорошо освещённым оставался лишь центр. Прямо от его ног вверх поднималось нечто вроде воронки, состоящей из бесчисленных Рождающих Кристаллов всевозможных форм и оттенков. Полупрозрачные минералы свободно парили в пустоте, удерживаемые, очевидно, силовым полем.
Конрад пытался охватить взглядом помещение, чтобы определить его точные размеры, но ничего, кроме тысяч кристаллов, не мог обнаружить. Невозможность повернуть голову крайне раздражала. Теперь Конрад понял, что весьма опрометчиво полагал раньше, будто после эксперимента Барковского с ним ничего худшего произойти уже не может. Худшее происходило прямо сейчас, сию минуту.
Внезапно в поле зрения капитана возникли три девушки. Самая юная, светловолосая и зеленоглазая, была одета в алое платье, струящееся складками до пола. Белокурые волосы незнакомки украшала диадема с крупными рубинами.
Вторая, чуть постарше, явилась в ярко-синем наряде причудливого покроя, отдалённо напоминающем сари. С блеском ткани странного одеяния не сравнились бы ни земная парча, ни атлас. Чёрные волосы девушка заплела в длинную косу, позволив двум прядям небрежно струиться по правому плечу.
Третья, черноглазая и темноволосая, одетая в зелёную куртку и бриджи, взглянув на двух других, дотронулась пальцами до своего плеча, и её куртка мгновенно превратилась в роскошную тунику, расшитую драгоценными камнями. Все три девушки опустились перед Зоурином на колени и громко произнесли:
— С возрождением, Первый Держатель Круга! Мы счастливы подчиняться тебе, ибо до сих пор наши силы были неполны.
Приблизившись к ним, Зоурин ласково погладил каждую по голове.
— Как ваши имена?
— Ирэсса, — произнесла белокурая. — Я служу храму Эте.
— Талила, — представилась девушка в сари. — Я охраняю кристаллы Мито.
— Адарин, — склонила голову та, что носила тунику. — Хранительница крови поручила мне беречь ценности, принадлежащие Дана.
— Встаньте и никогда больше не склоняйтесь ни перед кем.
Девушки поднялись на ноги, с благоговением глядя на Зоурина, в то время, как он продолжал говорить:
— Нам доверены величайшие сокровища Альризы, поэтому остальные должны чествовать нас. Держатели Кругов подчиняются лишь Богам и Альризе.
— Вы сумеете помочь возродить планету, Ро? — с трепетом спросила Ирэсса.
— К сожалению, Тай, я до конца не понимаю происходящего, ибо очень долго спал, но, надеюсь, вы мне поможете разобраться, и тогда я сделаю всё от меня зависящее, чтобы хорошо служить Хранительнице крови.
— Мы рады вашему возвращению, — Адарин сложила ладони перед грудью. — Нам было одиноко без вас.
— Тогда засвидетельствуйте Совету моё пробуждение!
Новая яркая вспышка ослепила Конраду глаза. На сей раз, привыкнув к смене освещения, капитан увидел себя стоящим в центре вымощенной плитами площадки, окружённой высокими колоннами. Из мыслей Зоурина следовало, что итэтэ, устроившиеся на сиденьях перед ним, являются представителями Полного Круга Совета.
Слева расположились семеро главных Магов, позади них девять Лидеров Воинов, справа — Лидер Эте и глава Авведо с помощником. В составе Совета присутствовали те три девушки, которых Конрад видел минуту назад в зале с кристаллами. Правда, на них теперь были надеты одинаковые белые одеяния с чёрными накидками через правое плечо.
Ни слова не говоря, девушки поднялись со своих мест, и, спустившись на площадку, встали полукругом за спиной Зоурина. Держатель Ара удовлетворённо усмехнулся, оглядев встретившее его молчаливым изумлением собрание. По рядам представителей власти побежал благоговейный шёпот:
— Выбрался из куа-рири невредимым. Только Первому Держателю это подвластно.
— Заставил души Держателей повиноваться ему.
— Боги помнят о нас.
Зоурин поднял над головой ладони, и Конрад похолодел, увидев, какими стали его руки — жилистыми, смуглыми, с короткими и сильными пальцами. На левом запястье виднелась татуировка: золотисто-синий шар, собранный из множества пятиугольных ячеек. Впервые в жизни в сердце капитана проник неподдельный страх.
«Он изменился. Он трансформировал моё тело, и я теперь даже не знаю, как выгляжу. Что же делать?!»
Шансы быть узнанным собственной командой снижались до нуля.
— Испытание пройдено! — торжественно объявил Зоурин, оглядывая членов Совета. — Я вернул свой истинный облик, и мои помощницы со мной. Из их сознания я получил информацию о том, что внутренние круги храмов опечатаны, а уцелевшие кристаллы хранятся в Авведо. Активация кристаллов разрешается избранным во временных кругах подзарядки. Такой тактикой вы преуспеете лишь в одном — погубите остатки кристаллов. Они не вызреют на бесплодной земле. К сожалению, я не способен творить чудеса, однако обещаю, что отныне приложу все силы для восстановления храма Ара. Только там кристаллы будут в безопасности. Если получится возродить жрецов Северного храма, чтобы открыть доступ к Светоносной Жиле, мы сумеем снова сделать Альризу прежней, как во времена Богов.