Услышав его слова, представители Полного Круга вскочили на ноги и начали наперебой что-то восклицать, однако по знаку Раато быстро утихли. Тогда Глава столицы задал Зоурину самый важный для собравшихся вопрос:
— Первый Держатель знает, куда ушли Боги?
— Нет, — ответил Зоурин, отводя глаза в сторону. — Это ведомо лишь Мудрецам.
— Не воображай свою слепоту, когда не слеп! — возмутился Раато. — Много лет тому назад ты уходил с Высшими!
Зоурин выдержал значительную паузу, а потом вымолвил:
— Пути Богов и итэтэ не пересекаются. Высшие решили, что миссия Ара завершена, и погрузили жрецов в сон, пообещав, что в нужное время мы пробудимся. Не знаю, что послужило причиной моего пробуждения, пока остальные спят, наверное то, что здесь настали трудные времена. Держатели не знают, как исполнять свои обязанности. Кристаллов становится меньше, и они хранятся не там, где положено. Круги оскудевают. От Хранительницы крови мне поступило распоряжение: возродить Ара и продолжать делать то, что я делал прежде. Я исполню волю Альризы с вашей поддержкой или без неё.
Представители Совета снова зашептались между собой, споря и перебивая один другого. Наконец, вперед выступил Вайто и сказал:
— Для завершения ритуала Маги требуют проведения полного сканирования узора многоуважаемого Зоурина.
— Воины просят отказаться от этой идеи! — поспешно вскочил с места Лефус. — Держатели Кругов — избранные! Никто не имеет права касаться их линий!
— Лидер Храма Дана возражает Лидеру Мито, — спокойно заговорил Вайто от лица всех Магов. — Объясняю свою позицию: только после проведения полного сканирования мы будем уверены в идентичности личности прежнего и нынешнего Держателя Северного Круга.
Со своего места поднялась Лидер Хомтиа. Внимание членов Совета обратилось на неё.
— Предлагаю подождать решения Хранительницы крови, но если она позволит проведение сканирования, храм Эте выдвигает условие: в сканировании должны участвовать все присутствующие, а не только Лидеры Корус и Имано.
Раато и его помощник единодушно согласились с мнением Лидера Хомтиа, и Круг Совета погрузился в молчаливое ожидание. Альриза, очевидно, безмолвствовала, и это заставляло собравшихся нервничать. Зоурин и Держательницы Кругов по-прежнему стояли в центре площадки, будто готовясь отражать атаку.
«Что ж, — размышлял Конрад, — не лишняя мера предосторожности. Если вдруг Зоурина признают самозванцем, ему придётся защищаться».
Обождав значительный промежуток времени, Вайто заявил:
— Отсутствие ответа при данном запросе рассматривается как согласие Хранительницы крови с любым нашим решением. Держатель Зоурин, в дни отсутствия катаклизмов преимущество в Совете имеют Лидеры Дана. Мы семью голосами выдвигаем требование от нашего храма — провести полное сканирование вашего узора. Что решает Лидер Лефус?
Поднявшись с места, глава храма Воинов, важно произнёс:
— За время ожидания наши голоса распределились в соотношении пять «да» против трёх «нет». Лидеры высших кругов требуют провести сканирование памяти и узора уважаемого Зоурина. Я, как глава храма, выражаю несогласие с подобным решением, однако вместе с моим голосом вы получаете соотношение пять «да» против четырёх «нет». Что решает Лидер Хомтиа? — повернулся Лефус к главе храма Искусств.
— При исполнении моего условия: провести проверку так, чтобы её результаты были очевидны собравшимся, вы получаете моё «да», — ответила Лидер Эте.
Глава Авведо и его помощник тоже проголосовали за проведение сканирования узора.
— Вы слышали, Держатель Ара? — обратился Вайто к стоявшему перед ним жрецу. — Хранительница крови воздержалась от высказываний, а решение Совета — практически единогласное «да». Мы проведём сканирование.
Ничего не ответив, Зоурин поднес руки к груди, и Конрад в изумлении увидел, как из области его сердца появилась нить, странная, будто состоящая из расплавленного золота. Зоурин подцепил её пальцем и стал осторожно вытягивать наружу. Без тени страха он смотрел в лица членов Совета.
Нить оказалась длинной, завитой в причудливые петли и полукольца. В ней присутствовали участки, подобные гроздьям цветов, звездам, спиралям, ожерельям из драгоценных камней. Постепенно переходя из тела в воздушную среду, линия узора уплотнялась, превращаясь в подобие материальной нити, состоящей из неизвестного Конраду волокна. Близким аналогом могло быть лишь в принципе невозможное сочетание шёлка и разработанного в последние годы на Земле асталита*.