Капитан точно помнил, что кому-то когда-то удалось с лёгкостью порвать такую же дорогу, и тогда, распавшись, она разлилась, превращаясь в сияющее море. И стало спокойно и тихо. Пропало страдание, необходимость искать выход. Но он не может так поступить, он должен выбраться, иначе не будет ему покоя!
— Ты не видишь пути, — донёсся до него нежный женский голос. — Тебе было бы проще, если б ты видел.
— Так подскажи! — возмутился Конрад. — Если знаешь, куда надо идти — помоги увидеть!
— Ты совсем запутался, странник с глазами цвета первозданных озёр. Куда больше, чем многие до тебя. Но ты должен выбираться своими ногами. Разве ты не согласен?
— Право на одну подсказку должно быть у каждого, — возразил Конрад.
— Ветер звёздных просторов омоет твоё лицо… Ты странствуешь давно и с болью. Странник с глазами цвета озёр, твоя нить запутанна и длинна, но ты найдёшь выход. Забудь про отчаяние. Оно удлинит путешествие. Кому-то, шедшему по такой же дороге, было непросто, но он обнаружил выход. И пусть тебе во сто крат труднее, не сдавайся. Иначе я никогда не дождусь тебя!
— Кто ты? Назови себя!
— Река Жизни.
Дорога исчезла в кромешной тьме, рассыпавшись брызгами-осколками.
***
Зоурин открыл глаза. Над головой по-прежнему поблескивали грани камней Эллир. Итэтэ поднялся с каменного ложа, не покрытого даже простыней, и приблизился к окну.
На небе мерцали яркие точки звёзд. Адарин, Ирэсса и Талила предлагали украсить его ложе пахучими листьями рициллы и застелить тканью с вышитыми цветами иннури, но Зоурин попросил девушек не усердствовать, создавая комфорт. Много лет назад он привык жить под землёй, охраняя кристаллы. Дом на поверхности Альризы — слишком большая роскошь. Проспать столько лет в Хранилище и восстать, чтобы увидеть упадок цивилизации — весьма жестокая шутка.
Жреца беспокоили провалы в памяти. Строго говоря, Держатель Круга не мог толком вспомнить обстоятельства, при которых Альризу покинули Боги, а он был погружён в сон. Также Зоурин с трудом мог предположить, зачем ему сменили облик, но, наверное, тому были веские причины. Так сказала Альриза, пробудив Держателя ото сна.
И ещё Зоурин совершенно не помнил себя маленьким. Самое первое его воспоминание относилось к возрасту тридцати пяти лет, если считать по меркам итэтэ. И на тот момент он уже являлся Держателем Круга.
Сейчас ему было около ста семидесяти, если вычесть время, бессознательно проведённое в Хранилище. Узор его почти исчерпал себя. Пора бы и на покой. Только надо завершить миссию, а дальше можно почить в лоне Хранительницы крови.
Альриза собирается возродить Северный храм и Сияющие Звёзды, но ведь даже обыкновенных светорождённых кристаллов в последние годы не появляется. Нелегкая задача.
Зоурин задумался. Сияющие Звёзды некогда даровали Богам бессмертие. Впрочем, был в них изъян, о котором ему, как Держателю Круга, следовало бы помнить, но он забыл, равно как утратил память о детстве и юности.
Зачем его оставили здесь? Для возрождения храма? Наверное. Другой причины он не мог себе представить. Ведь остальных жрецов Боги забрали с собой сотни лет назад на…
Нет, этого он тоже не помнил, хотя точно знал, что его в своё время известили о новом месте пребывания Богов. Признаться откровенно, его судьба незавидна. Успеет ли он вернуть храму былое величие или провалит миссию, в любом случае его нить исчерпана и вот-вот порвётся.
Однако сегодня ему приснился странный сон. Будто он на самом деле не древний Держатель Круга, проживший сотни лет, а молодой парень с невероятно белой кожей и ярко-синими глазами, в отчаянии бегущий по дороге, замкнутой на одном из участков в петлю, из которой нет выхода. Ему нельзя сойти с пути, поскольку у него нет другого, а девушка, чьего лица нельзя увидеть, ждёт его и просит не сдаваться, уверяя, что выход обязательно найдётся.
Держатель Круга вздохнул. Давным-давно собиратели кристаллов жаловались, что Боги закрыли их воспоминания, чтобы алчность и гордыня не коснулись сердец избранных, но иногда во сне воспоминания возвращались, и такое возвращение было болезненным… Может, тот синеглазый юноша — его сон о прошлом?
Парень, бегущий по кругу, просил о помощи незнакомку, однако девушка не сумела помочь. А Зоурин перед пробуждением вдруг понял, где выход. Держатель Ара пытался подать юноше руку, чтобы показать путь, но между их дорогами не было ничего общего. Никакого бокового ответвления. А потом Зоурин проснулся. Он знал, что на рассвете ему обязательно пришлют запас еды, выделят участок земли и семена растений, дадут перемещающий кристалл.
Разумеется, он сделает всё для выполнения миссии, ради которой был пробужден, но он теперь до самой смерти так и останется для окружающих лишь фразой, выдернутой из контекста истории, смысла которой сам никогда не поймёт.