***
— Госпожа, вы не спите? — Нимма выбралась из-под покрывала и пересела на краешек постели Даэны. — Что вас беспокоит?
— Мне необходимо срочно попасть в Авведо, но я не знаю, как это сделать, — отозвалась жрица.
— Вам потребуется перемещающий кристалл, — не удивившись словам хозяйки, заметила Нимма.
— Но я никогда не видела, чтобы Роо-ттэ пользовался прибором с того дня, как я доставила кристалл сюда. Сегодня ночью его вызвали на важную беседу. Кажется, к Мудрецу Элохару. Он не вернется до рассвета. Насколько я знаю, Мудрец живёт неподалёку, поэтому Ро-ттэ пошёл пешком, чтобы зря не расходовать энергию кристалла. Значит, прибор остался в комнате. Кто знает, появится ли более благоприятный момент, чем сегодня?
— Скажите, каким символом отпирается дверь его спальни, и я принесу кристалл. А потом верну на место.
— Нельзя! Перемещающие кристаллы сохраняют энергослед от узора последнего касавшегося его. Торм завтра выгонит тебя. Хорошо, если домой, а то… Сама понимаешь. Тебе нельзя трогать кристалл. Если поймают меня, то ты хотя бы отправишься к родным.
— А вы?
— Малоутешительный факт, но я заслужу лаир (1) и буду перемещена к Мрачному озеру. Второго проступка за столь короткий промежуток времени мне не простят. Придётся приложить все усилия, чтобы не попасться. Только вот не представляю, как именно это осуществить.
— Может, вам стоит подождать, пока вы не станете признанной жрицей, а потом начнёте нарушать правила? — рассмеялась Нимма. Затем посерьёзнела. — Или у вас в Авведо остался э-ттиа, без которого жизнь не в радость?
— Скорее, всеми нитями ненавидимый враг.
— Зачем вы рискуете ради него?!
— Он погибнет, если я не… Извини, ты сумеешь продолжать доверять мне, если я ничего не расскажу?
— Вы не обязаны рассказывать. Я ваша служанка. Если для вас так важно попасть в Авведо, я принесу перемещающий кристалл.
— Нет! Хоть ты ребёнок, но кража кристалла — серьёзное преступление! Я пойду сама, — и Даэна поднялась на ноги.
Девочка решительно вцепилась в неё.
— Тай, я обещаю, что сумею принести кристалл и вернуть его на место, и энергоследа не останется. Если вы способны рисковать ради врага и чувствовать ответственность за служанку, которая рядом с вами находится всего неделю, я вас не предам! Вот доказательство: я доверяю вам свою тайну!
С этими словами Нимма ладонью провела по правой щеке сверху вниз. На её коже проступил красный след, напоминающий свежую рану. Даэна невольно отшатнулась назад. Она узнала абрис лаира.
— Хранительница крови! Что такого ты совершила, чтобы в тринадцать лет заслужить знак отступника?!
Нимма снова провела по щеке. Клеймо исчезло.
— Не такой уж я ребёнок, — грустно произнесла девочка. — Но не волнуйтесь. Нить, связавшая меня с предателем, порвана. Мой э-ттиа теперь никогда не найдёт меня и не сумеет подслушивать мои мысли. Было больно, но… Это всего лишь вторичная нить! Потом я долго болела. Матти, моя лучшая подруга, выпросила у Лекарей талисман, чтобы облегчить заживление узора, — Нимма качнула головой вперёд и вниз, указывая на свой амулет.
— Выходит, ты с кем-то прошла обряд Замыкания круга, а потом своими руками порвала вторичную нить?!
— Верно. Я на пять лет старше того возраста, на который выгляжу. Мне пришлось изменить нити. Я умею хорошо манипулировать узором второго и третьего типа. Иначе кто бы пропустил в Авведо беглую отступницу Кералу?
— Точно! Я ведь слышала о тебе! — ахнула Даэна. — В прошлом году ты наделала много шума среди членов Совета, хоть я и не помню подробностей.
— Ещё бы, — усмехнулась девочка. — Шума, действительно, было много.