— А почему Матти не позволила тебе остаться у неё? Ведь, добравшись до столицы, ты, наверное, в первую очередь пришла к ней?
— Да, представившись окружающим её младшей сестрой, отпущенной ненадолго из храма Эте восстановить силы. Но потом я подумала, что Матти не заслуживает того, чтобы прятать в своем доме отступницу, рискуя получить лаир. Она и ее ро-ттиа надеются заслужить Рождающий кристалл, а из-за меня их мечта могла никогда не сбыться. Когда Совет приказал Матти провести для вас ритуал Отдачи, я сама предложила пойти к вам вместо неё, чтобы потом был повод попроситься в услужение! Простите, но я на тот момент не видела иного выхода. Я не знаю, как долго продержится моя иллюзия. На самом деле я из расы Анг. Я изменила облик, чтобы лучше скрыться. Только пол сменить не смогла. Надо было полностью обратить направление течения энергии в узоре, а мне такое не по силам.
— Почему тебя заклеймили?
— Во время Катастрофы мы с Матти помогали Воинам удерживать барьер в Авведо. Один из них сказал, будто желает сделать меня своей ан-тиа, когда мне было двенадцать. Спустя четыре года он стал моим э-ттиа, потому что во время катаклизмов серьёзных обрядов проводить не разрешалось. Он обещал взять меня в законные жёны позже, как только опасность минует. В прошлом году меня вызвали провести ритуал Отдачи для госпожи Аруи — супруги господина Раато. После несчастного случая Тай Аруи очень ослабела. В дополнение к посещениям Лекаря, ей рекомендовали помощь Отдающей. Когда мой э-ттиа узнал об этом, он стал просить, чтобы я ради него нарушила Кодекс. Узор его мамы, как он сказал, пострадал после Катастрофы. Женщина страдала от многочисленных болезней. Мой э-ттиа «признался», будто уже обращался с просьбой о выдаче исцеляющего кристалла к Главе Авведо, но ему ответили, что узор бедной итэтэ всё равно скоро вернётся к Альризе, поэтому лечение бессмысленно. Э-ттиа умолял меня прочесть мысли Тай Аруи и посмотреть, где она хранит кристаллы, похожие на бесцветные диски. Мой возлюбленный утверждал, что это самые сильные исцеляющие талисманы. Э-ттиа просил во время ритуала усыпить госпожу и подменить один из кристаллов пустышкой. Он уверял, что потом найдёт способ вернуть на место настоящий амулет, подзарядив его у Лекарей. Я согласилась. В опочивальне госпожи обнаружилось два кристалла. Я взяла один, заменила пустышкой и покинула дом, будучи уверена, что поступаю правильно. Спустя пять дней обнаружилась подмена. Полный Круг Совета потребовал моей смерти, но госпожа Аруи, несмотря на болезнь, пришла на собрание и заступилась за меня, хотя я, конечно, этого не заслуживала…
— Смерть за похищение амулета? — удивилась Даэна. — Не слишком ли? К тому же ты могла вернуть его обратно.
— Это оказался Рождающий Кристалл.
— Но они не бывают бесцветными!
— Я украла для своего э-ттиа один из наиболее ценных Кристаллов. Таких на всей нашей планете осталось четыре. Один предназначался Главе Раато. Один — Лидеру Лефусу. А два других отдали Лидеру Вайто и госпоже Хомтиа. Мой э-ттиа исчез в тот же день, как получил кристалл. Его до сих пор ищут. Жрецы обращались за помощью к Хранительнице крови и к Мудрецу Элохару, но ни Альриза, ни Мудрец ничем не сумели помочь. Впрочем, Элохар уже стар. Он сам признает, что давно пережил свой век. А Альриза… Сами знаете, с ней в последнее время всё труднее связаться, будто она отходит в сторону, предоставляя нас самим себе.
— Но зачем твоему э-ттиа понадобился Рождающий кристалл? Он всё равно не сумеет активировать его! Совершив кражу, он превратился в отступника. Маги-Защитники или Воины его однажды найдут и заклеймят!
— Я тоже не знаю, на что он надеялся. Вероятно, просто считал несправедливым такое положение вещей, когда Лидерам достаётся лучшее. Или полагал, что однажды восстановятся естественные круги подзарядки, ранее существовавшие повсеместно, и тогда он воспользуется кристаллом, а если тот будет активирован, пусть даже похитителя накажут, ребёнка не тронут. Ведь на малыша не переходит ответственность за проступок родителя.
— Ты, правда, взрослая, Нимма, если знаешь такое…
— Мне не стоило говорить, - потупилась девочка. - Я совершила глупость. Узнав правду, вы теперь превратились в мою сообщницу. Но я не могла больше молчать! Трудно изображать из себя ту, кем не являешься.
— Буду теперь иметь в виду, что о тебе надо постоянно заботиться, а информацию упрятать подальше в узор, - улыбнулась Даэна. - Не волнуйся, полное сканирование мне в ближайшее время не грозит, так что твоя тайна не откроется. Значит, ты весь прошлый год провела среди иргов?
— Только не думайте о них плохо! Многие получили клеймо по неведению, но и те, кто намеренно восстал против Альризы, сделали это от отчаяния и осознания несправедливости происходящего! Я никого не пытаюсь оправдать, но… куда справедливее было бы хоть изредка раздавать Рождающие Кристаллы не тем, кого жрецы признали лучшими, а простым жителям. Разве нет?