— Не знаю. Я не задумывалась никогда о таком. Но кто же помог тебе выбраться с Мрачного озера? Ведь считается, что порвать связь с тем местом, хоть раз оказавшись вблизи, невозможно. Оно сплетает свои нити с нитями отверженных и понемногу впитывает в себя души иргов, кормя их силой духов Лаоотора. Госпожа Хомтиа много рассказывала нам об отступниках и Озере. Разве это неправда?
Нимма поколебалась секунду, затем проговорила:
— Может, и правда, но мою энергию никто не похищал. А на девятый месяц пребывания среди иргов я нашла возле озера странный кристалл. Не такой, как другие. Сначала я подумала, что это пустышка, но всё же подобрала его и стала носить под одеждой. Это был очень красивый камень: сочно-зелёный, прозрачный, сияющий, но он выглядел так, будто его раскололи, — девочка задумалась, подбирая слова. — Не знаю, как объяснить… Все наши кристаллы гармоничны, а этот производил впечатление грубой недоделки.
— Покажешь? — заинтересовалась Даэна.
— Не могу, — смутилась девочка. — Он растворился внутри меня.
— Растворился?!
— Я вложила его в надрез на сгибе локтя.
— Как ты догадалась, что кристалл можно вводить в кровь?! — удивилась Даэна. — Ведь только жрецам известно, какой из них является внутренним!
— Кристалл теплел при прикосновении к коже. В детстве отец говорил, что такие экземпляры можно вводить в кровь. Либо это окажется информационный кристалл, и тогда возможно будет узнать нечто новое, если не произойдёт отторжения. Я подумала, рано или поздно другие ирги отнимут прибор у меня, и тогда преимущество, которое могло бы достаться мне, выскользнет из рук. Было страшно, но потом я подумала, что если погибну, ничего не потеряю. До конца дней носить клеймо отступницы — подумаешь, завидная участь! Я порезала руку и приложила к ране кристалл. Он на секунду превратился в густую, как сок римлаты (2), жидкость, а потом втёк внутрь, и рана зажила! Через минуту я потеряла сознание, а когда очнулась, поняла, что чётко вижу, как надо менять линии Третьего имени, в каких точках их можно безболезненно разрывать и соединять. Узор живого существа иначе функционирует, нежели чем узор минерала, хотя отличия не столь значительны. Все итэтэ могли бы научиться менять свои линии. Например, можно начать пробовать с безопасных участков узора, отвечающих за цвет глаз и волос, а, потренировавшись, продолжить эксперименты на остальных нитях. Но мне даже не нужно было экспериментировать. Благодаря кристаллу, я поняла, какая часть узора за что отвечает, и в каких пределах я могу варьировать это свойство. Я потихоньку уходила в лес, и там без свидетелей тренировалась, меняя внешность. Это было лишь игрой. Ведь сбежать с Мрачного озера я не рассчитывала, но через пару дней я поссорилась с одним иргом и мысленно пожелала оказаться как можно дальше от него. Тогда-то я и переместилась на соседний остров, поняв, что теперь у меня появилась ещё и эта способность. По крайней мере, пока энергия кристалла не исчерпается. Потом, наверное, я стану прежней. Но я не хочу обратно к Озеру! Лучше смерть!
— И ты ещё собираешься ради меня совершить новый проступок?!
— Меня не поймают! Энергослед я уничтожу, как только положу прибор на место!
Даэна колебалась. Тогда Нимма коснулась рукой своей груди.
— Наэммо (3), Тай! Никто не пострадает.
Против такой клятвы было не устоять, и Даэна быстро шепнула девочке: «Летящая икки». Юная служанка приложила скрещённые пальцы к груди, поднялась со своего места и вышла из комнаты.
_________________________________________________________
(1) Лаир - двойной круг, вписанный в семиугольник – символ отступника.
(2) Римлата - фруктовое растение, чей период обильного цветения и плодоношения продолжается восемь месяцев, однако потом дерево два года не дает плодов. Сок похож на жирные сливки, чуть сладкий, с лёгким запахом цветочной пыльцы.
(3)"Наэммо" - заверение в том, что говорящий полностью отвечает за свои слова и готов понести наказание, если сказанное им окажется ложью по любой из причин.
Глава 40. Отступники
***
На восьмые сутки поисков Кьют учуял признаки разумной жизни на одном из островов архипелага. Энергия существ напомнила ему итэтэ, однако некая неуловимая неправильность в ее течении заставила кгаллена насторожиться. Кьют тут же успокоил себя мыслью о том, что вряд ли аборигены сумеют ему серьёзно повредить, даже если попытаются. И, опустившись на поверхность острова, он принял облик юноши из расы Тьео.