— Весьма благоприятная атмосфера! — удивлённо воскликнул биолог и географ Энеобе Фишер. — Идеально! — заявил он команде, когда корабль перед окончательной посадкой завис на высоте километра с небольшим над поверхностью. — Катаклизмы закончены. Планета восстановилась.
— Полностью, — уточнил Конрад, указывая вниз на нетронутый город, простиравшийся посреди живописного плато.
Отдельные дома располагались на склонах близлежащих холмов.
— Как это возможно?! — вытаращили глаза остальные члены команды.
— Именно, — сумрачно подтвердил Конрад. — Я бы тоже спросил: какого лешего тут происходит?
Это был, пожалуй, один из самых густонаселенных пунктов планеты. Первая экспедиция высказала предположение, что здесь находится столица какого-то государства или мировая столица, если жители поднялись до уровня развития землян, чтобы прекратить войны и объединить всех граждан планеты. Подобное подразумевало наличие средств быстрой связи вроде спутниковой, но ничего похожего на орбите обнаружено не было.
— Почему город вместе со всеми прилежащими окрестностями в неизменном виде находится в окружении абсолютно нового ландшафта? Его словно приподняло милостью Божьей в воздух, пока тут, я уверен, всё горело и тряслось, будто в лихорадке. А они даже сохранили храм.
Означенную постройку зафиксировала ещё первая экспедиция. На фоне остальных зданий и жилых домов, она выглядела грандиозно.
На постаменте высотой двести метров и площадью десять тысяч квадратных метров, сложенном из серебристого полупрозрачного камня, возвышалось сложное архитектурное сооружение. Пять башен — наиболее крупная в центре и четыре меньших размеров по бокам — возносились на высоту восьмисот метров. Под одинаковыми углами крайние башни склонялись в сторону центральной, их острые шпили, сделанные из золотистого металла, почти касались пятого, но не соединялись с ним. Снизу и до самой вершины тёмно-синие стены охватывал спиральный пояс из белых камней, имеющих форму ступеней, но забраться по ним было невозможно. Человек, попытавшийся сделать это, соскользнул бы вниз и разбился насмерть. Центральная башня имела восьмиугольную форму, и в ней, как и в основании храма, от самой земли и до вершины виднелись выбитые ступени из белого камня, сверкавшего и переливавшегося в дневных лучах так, что становилось больно глазам. Ни одна из башен не имела входов, равно как и оконных проемов, но ультразвуковое сканирование, проведенное первой экспедицией, показало наличие внутри каждой из них значительного внутреннего пространства.
Стены храмового комплекса украшали мозаичные узоры, изображавшие диковинных зверей и птиц, сцены поклонения людей неизвестным богам, пейзажи, включавшие виды космоса. А возле центральной башни по бокам от ступеней в половину высоты храма поднимались две фигуры, изваянные из цельного камня: черноволосый темноглазый мужчина в белом одеянии, с красным шаром в левой руке, и светловолосая зеленоглазая женщина в синем платье с золотой вышивкой. Женщина держала в ладонях прозрачный шар.
Самым невероятным являлся тот факт, что оба шара парили около скульптур в воздухе. Первая экспедиция ночью специально спускалась на четырёхместном шаттле, чтобы понять, каким образом крепятся шары, но не зафиксировала никаких механических приспособлений, лишь повышенную геомагнитную активность вблизи храма. Затем неожиданно, в мгновение ока взбесились все приборы, шаттл резко накренился, и учёные поспешили убраться прочь, пока аппарат не разбился о каменное основание. Данный храм сохранили на голографической карте планеты как аномальное строение, требующее осторожного изучения.
Подобных построек обнаружилось ещё три. Вторая находилась на юге планеты и представляла собой фигуру белого животного с ярко-синими глазами, похожего на земного льва, с рогом посреди лба, разинутой пастью и высунутым до земли языком, а по бокам от статуи располагались четыре наклонённые синие башни со шпилями. Каменный язык животного украшали многочисленные жёлтые кристаллы. Входа в постройку также найдено не было, а внутри «льва» ультразвук выявил бесконечно большое пространство.