Юго-восточная часть суши сплошь заросла тёмно-малиновыми и бледно-розовыми деревьями. Зелёные растения были представлены немногочисленными дорнэмами (4).
В небе порхали ярко-оранжевые птицы, в траве сновали синие двухвостые ящерицы. Кьют заметил за деревьями нескольких животных размером с кроммана. Они поспешно откапывали что-то передними лапами в земле, но, почуяв Кьюта, сбросили часть шерсти на землю и быстро скрылись среди кустов. Кьюту это невольно напомнило одну из биологических лабораторий Земли, где селекционеры выводили новые сорта овощей и тропических экзотов, а неудавшимися экземплярами украшали подоконники. Какие растения там только не встречались! Полупрозрачные драцены, гладкие, как кегли, кактусы, фиолетовые в жёлтую крапинку кочаны капусты…
Похоже, Альриза поступала аналогичным образом. Она не уничтожала некоторых мутантов, а заполняла ими свободные ниши биосферы.
Страшно ругаясь на сумасшедшую планету, Кьют продвигался сквозь заросли в направлении, откуда ему почудилась энергия итэтэ. Несколько раз на его макушку падало что-то пищащее и мокрое, но кгаллен быстро сбрасывал с себя наглых существ. Один раз он наступил в углубление, откуда раздался хлюпающий звук, и в его щиколотку вцепилась пятнистая клешня. Кьют немедленно направил в неё разряд электричества. Под землёй кто-то обиженно всхлипнул, и клешня исчезла.
— Так-то, — удовлетворённо вымолвил кгаллен.
Именно в этот миг его сшибли с ног. Прежде чем Кьют успел дёрнуться, над его ухом раздался негромкий голос, проговоривший на языке итэтэ:
— А теперь отдай мне свой перемещающий кристалл.
Кьют злорадно ухмыльнулся и пропустил по поверхности тела электрический ток, после чего с удовлетворением убедился, что на аборигенов его энергия действует так же, как на землян. Нападавший нечленораздельно замычал. Мышцы его стали судорожно сокращаться.
«Прекратить?» — мысленно поинтересовался кгаллен у самоуверенного итэтэ.
«Да!» — в агонии ответили ему.
«Уговорил. Отпускаю».
Нападавший откатился в сторону, тяжело дыша:
— Кто ты, Лаоотор тебя поглоти?! — выругался он. — Ты как нечего делать уничтожил мой защитный барьер!
Кьют с интересом присмотрелся к наглецу, возомнившему себя супергероем. Перед ним на земле, раскинув руки, лежал смуглый мужчина лет двадцати семи из расы Анг с густыми чёрными волосами и карими глазами. На его правой щеке, словно незажившая рана, алел знак: два круга вписанные в семиугольник.
— Теперь, — заявил Кьют, упершись коленом в горло итэтэ, чтобы не дать ему возможности опомниться, — вопросы буду задавать я. Вопрос первый: где Мрачное озеро?
Мужчина захрипел, пытаясь спихнуть с себя кгаллена. Кьют немного ослабил хватку, но одновременно продемонстрировал плазменный шар на другой ладони.
— Где Мрачное озеро?
— Я… проведу тебя. Отпусти.
— Имя?
— Римар.
— Медленно поднимайся и иди вперёд. Хоть на шаг в сторону дёрнешься или попробуешь заманить меня в ловушку — атакую сзади. Учти: до сих пор я тебя жалел, но в дальнейшем церемониться не собираюсь. Понял?
— Ещё бы, — хмыкнул новый знакомый.
Они двинулись через лес. Кьют не отставал, внимательно наблюдая за Римаром. Итэтэ и не думал убегать, однако через десять минут после начала их путешествия сделал первую попытку избавиться от общества кгаллена. Ничего не говоря, он вдруг свернул влево и повёл Кьюта под пышными кронами высоких деревьев, с которых свешивались длинные ярко-розовые листья. Стоило Кьюту подойти ближе, как на его голову посыпались крохотные серебристые пушинки. Они обожгли кожу до волдырей. Кьют быстро восстановил пострадавшие кожные покровы и немедленно создал вокруг себя антибиотическое поле. Невидимый энерго-щит, который его научили ставить на планете Рильт, помогал не пропускать к поверхности тела вирусы, бактерии и ядовитые вещества. Правда, время действия его было ограничено полутора часами, но Кьюту сейчас другого было и не нужно.
Антибиотическое поле помогло справиться и со второй угрозой — микроскопическими насекомыми, вылетевшими из-под корней кустарника, когда они с Римаром переходили вброд ручей. Насекомые попытались наброситься на Кьюта, но не сумели пробиться сквозь энерго-оболочку. Кьют заметил, как его спутник быстро скрестил руки на груди, очевидно ставя себе защиту. Насекомые облетели стороной их обоих и скрылись в чаще.
— Ещё одна такая выходка, — бесстрастно заметил Кьют в спину Римару, — и я приму меры. Ясно?