Даэна испуганно смотрела на Торма, не понимая его последних слов, но во взгляде жреца видела лишь одно: ради её благополучия он предаст даже свой храм и Альризу.
— Я никому ничего не скажу, — пообещала она наставнику.
Но уже нарушила слово, сознавшись Нимме. Да и как было не признаться той, которая в свою очередь доверила ей собственную тайну? Нимма отпустила её руку и с удивлением посмотрела на Даэну.
— Тай, в ваших мыслях на мгновение мелькнуло, будто у вас есть сестра. Вы прежде не говорили о выживших родственниках! И ещё я не поняла другого: почему в храме Мито вашей сестре будет плохо?
Даэна потупилась, окончательно смешавшись. Вот так, пропев одну ноту, невольно приходится петь и другую. Живя рядом с эмпатом, никакие тайны долго не утаишь!
Взгляд Ниммы был умоляющим.
— Почему же вы снова молчите и не желаете что-то говорить? Мне отсечь себе руку или вырвать язык, чтобы раз и навсегда доказать свою верность?
— Что ты! — испугалась Даэна. — Не смей и думать о таком!
— Тогда будьте со мной откровенны. Докажите, что не считаете меня лживой предательницей, способной вам навредить.
— Это долгая история, киэй, и началась она в день моего рождения, — неохотно промолвила Даэна. — Это моя самая последняя тайна, и за её сокрытие мне грозит смерть. Одно твоё слово о моей Сестре, и мы обе умрём.
— Неужели ваша сестра тоже отступница? — ахнула девочка, зажав рот ладонью.
— Всё намного хуже.
— Разве может быть что-то хуже, чем получить лаир и унизительное звание отступника? — не согласилась Нимма.
— Может. На самом деле моя сестра мне не родная. Она — гость, которого здесь все боятся. Но она спасла мне жизнь дважды — в младенчестве и в полтора года, поэтому я её не предам. Она — шепси и живёт внутри меня.
Услышав это, Нимма отшатнулась и некоторое время с откровенным ужасом смотрела на Даэну. Жрица тоже глядела на девочку, ожидая, что служанка теперь сделает: отправится к Торму и расскажет ему? Или выбежит в коридор и закричит на весь храм, что новенькая скрывает в своём узоре жителя с Мёртвой звезды? Тогда ей, Даэне, ради спасения Сестры придётся кричать ещё громче о том, что Нимма — беглянка с Мрачного озера, внедрившая в себя перемещающий кристалл и сменившая внешность. И надеяться на то, что любовь Торма окажется сильнее желания избавиться от опасной ученицы, носящей внутри себя возможную смерть для Альризы.
Наконец, перепуганное лицо Ниммы обрело привычное выражение.
— Тайна моей хозяйки — моя тайна. Никто ничего не узнает, Тай, — вполголоса промолвила девочка, поднимаясь с места и приступая к уборке комнаты.
______________________________
(1) Животное, похожее на крысу. Обитает на Кгалле.
(2) Бабочка с золотыми крыльями, одно из насекомых Альризы.
Глава 44. Сообщение с Земли
Дакус второй день подряд не находил себе места от волнения. Конрад, отправившись в Северный Храм, так и не вернулся. Его ждали в кают-компании вечером, затем утром, много раз в течение дня заходили к нему домой, но капитан не появился и не дал о себе знать.
Наконец, Дакус не выдержал неизвестности и решил обратиться к Совету Защитников через переговорный кристалл. Лидер Вайто очень вежливо ответил, что о местонахождении Конрада Картрайта им ничего не известно, искать его они не намерены, поскольку у них достаточно своих проблем, и в заключение едко добавил:
— Ваш капитан имел неприятную привычку совать нос, куда не следует. Считая себя, вероятно, бессмертным, любил шататься в запрещённых местах. Например, гулять возле храма Ара. И не отрицайте это, мы знаем! Что ж, когда-нибудь его везение должно было закончиться. Я бы на вашем месте не удивлялся, — и Вайто отключил связь.
Дакус тяжело откинулся на спинку плетёного стула. Всё было хуже некуда. Об исчезновении капитана следовало незамедлительно сообщить на Землю, но Дакус уже предвидел, что в случившемся обвинят его и других членов команды и, вероятнее всего, отдадут приказ возвращаться, пока не пропал кто-то ещё, а Дакус был решительно не согласен с тем, чтобы отбыть с Альризы, бросив Конрада на произвол судьбы.
— Он жив, — пробормотал Дакус вполголоса. — Я не верю в его гибель!
Голова от волнения отказывалась соображать, в то время как требовалось срочно придумать убедительную причину отсутствия Конрада на корабле и вписать её в отчёт, предназначенный для Джамтана, постоянно ищущего повод придраться к работе команды. Продолжая отвлекать внимание главного Наблюдателя, уверяя его, будто здесь по-прежнему всё под контролем, Дакусу надо было успеть организовать экспедицию к храму Ара, попытаться выяснить, куда пропал Конрад, и спасти его, если тот угодил в одну из ловушек Альризы, а в последнем Дакус почти не сомневался.