Едва заместитель капитана начал обдумывать, кого возьмёт с собой на поиски, как дверь дома распахнулась, и в комнату влетел по обыкновению грязный и запыхавшийся Энеобе без защитного костюма. В первую минуту биолог не мог говорить, а только тяжело дышал и размахивал руками. Наконец, сумел совладать с собой и скороговоркой выпалил:
— Сэр-у-меня-две-новости-хорошая-и-плохая! С какой начать?
— С любой, — мрачно отозвался Дакус.
Ему действительно было безразлично, кого опять нашёл Энеобе. Да хоть дракона с пятью головами и двадцатью ушами! Куда больше беспокоило отсутствие Конрада.
— Картошка на участке господина Каннори вызрела! И пшеница! Представляете, на этой планете все культуры растут и созревают в десять раз быстрее! И никакого Явления не случилось! Одно плохо, — Энеобе поник, — Совет Защитников узнал о посевах. Прислали Магов-Биологов, они выкопали все клубни, срезали колосья, запечатали в большущий кристалл и унесли в неизвестном направлении. А госпоже Гион и господину Каннори угрожали наказанием, если те ещё раз посмеют сделать что-либо подобное. Вот, — Энеобе протянул Дакусу небольшой приплюснутый кристалл голубоватого оттенка, — это дневник вызревания семян, который вела Гион. Быстрое тройное прикосновение вызывает старт аудиозаписи. Если честно, я рад, что от этой миссии всё-таки был толк, хотя вызревшие семена ушли в руки жрецов.
Дакус машинально взял протянутый прибор. Биолог продолжал вдохновенно тараторить:
— Теперь мы знаем, что наши растения способны здесь плодоносить! Когда-нибудь засадим всё нашими деревьями и цветами, превратим Альризу в новый Эдем и будем жить здесь в мире и согласии с итэтэ. Нам — их магия, им — наша еда… Бесплатная!
И тут Энеобе заметил, что его неуклюжие попытки шутить не помогли: первый помощник капитана по-прежнему выглядел хмурым.
— Вы переживаете за сэра Картрайта? — сочувственно спросил Энеобе, мигом догадавшись, в чём дело.
— Если честно, я не знаю, что предпринять, — признался Дакус. — Конрад, назначая меня преемником, был уверен, что я справлюсь, но я совершенно не чувствую себя способным заменить его, — молодой мужчина тяжело вздохнул. — Я трачу время на бесполезные отчёты, когда Конраду наверняка требуется помощь. Возможно, каждая минута моего промедления смерти подобна! Альриза через Гошу передала, что можно застрять где-то внутри храма. А вдруг Конрад там? Вдруг его запечатали заживо, и он не способен выбраться и не в состоянии позвать на помощь?
— Вы обратились к Магам, сэр?
— Да. Я говорил с Лидером Вайто, и тот дал понять: наша жизнь им безразлична. Мне кажется, он даже позлорадствовал, узнав о пропаже капитана.
Энеобе покачнулся и прислонился спиной к стене.
— Что же делать? — растерянно спросил он.
— У меня есть идея, — медленно заговорил Дакус, — но потребуется помощь Павла, Гоши и, вероятно, твоя.
— Я готов! — оживился Энеобе. — Всё сделаю.
— Надо найти редкие кристаллы вроде того, который недавно ты приносил Конраду, а потом связаться с Альризой через Гошу и попытаться обменять эту ценность на жизнь капитана. Другого выхода я не вижу. И сделать это надо как можно скорее.
Энеобе согласно кивнул.
— Да-да, вы правы! Если хорошо поискать в лесу, наверное, можно снова встретить эрга или другое животное, носящее в своём брюхе кристалл. Давайте, я буду искать, взяв в помощь Анте и Павла. Втроём мы быстрее управимся. А вы уж занимайтесь отчётами и работой над планетарной моделью с сэром Хорхе… Это тоже важно! Вдруг ваша модель что-то новое покажет, и мы сможем предугадывать творящуюся здесь чертовщину или управлять ею? Ну, если вся эта планета, как вы говорите, одна большая программа, то почему нет?
— Умение управлять Явлениями стало бы подарком судьбы, — горько усмехнулся Дакус. — Я также хочу попробовать поговорить с Магами насчёт поисков существа с голубым узором, о котором упоминала Альриза. В этом могут помочь лишь жрецы. Гоша, конечно, видит все эти светящиеся нити, но он-то один, а Магов — много, и они способны перемещаться повсюду. Они бы гораздо быстрее справились. Только я не представляю, как убедить их оказать содействие. Однако если бы мы нашли того итэтэ-мутанта, Альриза непременно вернула бы Конрада, а это на данный момент наша главная задача.
— Вы очень благородный человек! — неожиданно вырвалось у Энеобе. — Я знавал на Земле многих, кто пальцем бы не шевельнул ради поисков непосредственного начальства, обрадовавшись, что место освободилось, но вы совсем не такой, — и высказав столь странный комплимент, Энеобе вышел, а Дакус некоторое время ошарашенно смотрел ему вслед.