Последней надеждой Дакуса был Гоша. Дакус искренне верил, что обращение к Альризе поможет. Если предложить обменять выздоровление Павла на второй найденный кристалл, то планета откликнется и согласится, но ничего подобного не произошло. Очнувшись после короткого сна-забытья, в который он впал из-за пережитых волнений, Гоша всеми силами пытался связаться с Альризой, но та безмолвствовала.
Прошло ещё восемь часов. Павел, несмотря на все усилия Марселя, не приходил в сознание, и тогда от отчаяния Дакус решился на самый рискованный шаг, который не хотелось делать ни ему, ни остальным членам команды — вызвать Магов, чтобы те попробовали вылечить Пашу.
Вайто явился почти мгновенно в сопровождении двух безмолвных помощников, которых представил окружающим как Лидера Коруса и Имано. Все трое, даже не поздоровавшись с землянами, с хмурыми лицами проследовали в медицинский отсек, куда их проводил Марсель. А потом команда корабля с тревогой наблюдала за тем, как трое Магов водят руками над неподвижно лежащим Павлом и о чём-то переговариваются на своём родном языке. Наконец, Вайто поднял голову и повернулся к Дакусу.
— Вы теперь исполняете обязанности капитана? — спросил Лидер Магов колючим тоном.
— Я, — спокойно отозвался Дакус. — Скажите, что с нашим другом?
— Ваш друг, — медленно заговорил Вайто, — был настолько неосторожен, что внедрил в себя внутренний кристалл, не относящийся ни к одной из известных нам категорий, поэтому даже мы не способны понять, какие изменения с его узором случились. Нам придётся забрать пациента с собой, и вы не имеете права отказаться, поскольку по нашей классификации существ он теперь — мутант, и его узор подлежит незамедлительному исправлению. Ритуал исцеления потребует значительного количества времени и много энергии, поэтому мы переместим вашего друга в храм Дана, где им займутся Лекари.
— Нет!!! — неожиданно послышался звонкий голос, и в медицинский отсек влетел ворон с синими глазами и красным клювом. — Не позволяйте забирать его, сэр! — закричала птица, усаживаясь на плечо к Дакусу и прижимаясь пушистым тельцем к его щеке, словно в поиске защиты. — Пусть лечат здесь, иначе они уже никогда вам его не вернут, потому что после вмешательства Лекарей и неизбежной трансформации узора, Паша станет считаться одним из последователей храма Дана, а ни один храм своих адептов не возвращает! — коррос осёкся и умолк, когда увидел, с каким убийственным выражением лиц глядят на него Лидеры Магов.
— Стало быть, и ты мутант, — холодно констатировал Вайто, в упор глядя на Гошу. — Коррос, не так ли? Как давно мутировал? Отвечай!
Гоша сжался в комок.
— Он не мутант, — быстро нашёлся с ответом Дакус, пытаясь предотвратить неизбежное. — Он тоже прилетел с Земли. Всё это время находился в анабиозе, а теперь мы его разморозили. Гоша — полусинтетический андроид, часть анализаторной системы корабля.
— Ложь!!! — вдруг загремел Вайто, и земляне испуганно замерли, почувствовав, как наэлектризовался воздух в помещении. — За то, что вы посмели лгать Лидеру Магов, я сейчас запущу антиволну по периметру этого помещения, и все мутанты будут аннигилированы, а прочие присутствующие испытают сильную боль! Либо отдавайте вашего заболевшего друга и корроса по доброй воле, либо всем не поздоровится! — и Вайто, соединив ладони возле сердца, начал сплетать прямо на глазах астронавтов какой-то похожий на стрелу предмет из золотых линий. Лидеры Корус и Имано стояли по бокам от Вайто, и по их лицам было заметно: они приложат все свои силы, чтобы защитить и поддержать Главного Мага Альризы.
Увлекшись спором, никто не заметил происходящего на больничной койке, расположенной за спинами собравшихся. Заметили лишь, когда раздалось глухое рычание, и с того места, где только что лежал космогенетик Павел Немиров, на пол соскочил крупный самец снежного барса с бледно-голубой шерстью, фиалковыми глазами и золотыми кисточками на ушах, словно у рыси. Животное недоброжелательно смотрело на Магов, издавало утробное рычание и недовольно крутило кончиком хвоста.
— Прекрасный Ирбис!!! — завопили Корус и Имано, падая ниц и кланяясь барсу.
— Любимый спутник Богов, — потрясённо прошептал Вайто, медленно опускаясь на колени и тоже склоняясь до пола.
— Паша?! — робко предположил Гоша, пока остальные земляне застыли в ступоре, как статуи.
Барс неопределённо мотнул головой, словно сам толком не осознавал, кто он, однако его рычание стало немного более приглушённым и чуть более доброжелательным.
Не размышляя ни мгновения, Гоша быстро перелетел с плеча Дакуса на спину к животному, крепко вцепился коготками в его густую шерсть и громко скомандовал: