— В своей альтернативной временной форме — существуют, — подтвердил Иджи. — В текущем цикле имеется сто сорок четыре варианта развития этих планет, но, чувствую, все они окажутся нежизнеспособными и к началу следующей Реконструкции пойдут в топку. Пока никто из Конструкторов не допетрил, как модернизировать узор Шепси, чтобы планета в процессе развития не превращалась в монстра-убийцу. Все предыдущие варианты, информация о которых сохранена в здешней Библиотеке, оказались ошибочными. Возможно, когда-нибудь мы поймём, как сохранить Шепси здоровой, и тогда планета получит постоянное существование на одной из граней Космоса, но имеющийся ныне вариант нежизнеспособен. Хуже того — опасен.
— А как обстоят дела с обретением постоянного узора для Лоо? — заинтересовался Марков.
— Ничего нового, — Иджи внимательно проследил взглядом за стайкой из сотен бабочек с золотисто-персиковыми крыльями, пролетевшей мимо них, словно густое облако сверкающей пыльцы. — На всех гранях Космоса Лоо гибнет. Причины разные, но суть одна: необратимая деформация узора и закономерный Апокалипсис. Пока нет ни одного подходящего варианта спасения. Но ребята не сдались и работают над решением проблемы.
— А что с Землёй?
Судьба планеты, где Марков познал самое глубокое одиночество и сильнейшую антипатию к местным, была, как он думал, ему безразлична. Так зачем он спросил? Иджи странно заулыбался, услышав вопрос.
— С Землёй всё очень интересно. Эта планета развивается всегда по-разному, каждый раз непредсказуемо. Но имеются годные варианты, достойные быть увековеченными в Космосе. Скорее всего, в итоге получится штук пять постоянных миров с непохожими узорами.
— Пять миров из одного?! — не поверил Марков.
— Как видишь, и такое бывает.
Странник молчал, пытаясь осознать услышанное.
— Конечно, трудно с ходу врубиться в теорию, не зная практики, — Иджи похлопал своего друга по плечу, — но ты всё равно молодец! За последнее время и так сумел принять многое. Самое главное, принял Си-А, отыскав её на Красных Хребтах, после того, как она вернула себе истинный облик и рассказала свою историю. Вот если бы ты её оттолкнул, я бы всю грядущую вечность называл бы тебя законченным кретином и никак иначе. Хотя представляю, как кипели твои мозги, пытаясь соединить два в одно.
Марков вздохнул.
— Кипели и ещё как, — честно признался он. — Я прямолинеен и всегда искал единственный Путь, а тут пришлось осознавать, что дороги две, и обе правильные.
Ему никогда не забыть, как дрогнули сияющие нити узора, когда ожидавшая его на Красных Хребтах девушка с длинными светло-русыми волосами подняла вверх нежно-фиалковые глаза и посмотрела на него. Странник точно знал — это Лори, пока шёл к ней по пустынной земле, превозмогая себя. Когда мелькнула мысль узнавания: «Она меня дождалась», не всколыхнулось внутри ни малейших сомнений. Он упал перед ней ниц, обнимая её стопы, но вдруг, подняв голову, замер и, вскочив, отпрянул, почуяв неладное, непривычное.
— Кто ты?! — с недоумением и страхом спросил Марков, почти ожидая, что образ Лори сейчас растает, а вместо него останется лишь шар из оранжевой плазмы. — Си-А? — голос его охрип, сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Он ощутил глубинную суть девушки, стоявшей перед ним, и эта суть была знакома и непривычна одновременно. Ему стало жутко. Как подобное могло случиться? Здесь уже не о трансформации узора шла речь, а о чём-то ином, пугающем до дрожи. Иджи, обучая его перед Переходом, мельком рассказывал про симбиоз сознаний, но Марков не думал никогда, что увидит подобное воочию да так скоро. Два сознания, сплетённые вместе, словно нити ДНК, или звёзды, вращающие друг вокруг друга, в тесной двойной системе.
— Нет! — Марков отшатнулся. — Си-А, что ты натворила?! Отвечай, что ты опять сделала?! — кричал он.
— Ничего, — услышал Странник тихий шёпот и увидел слёзы, дрожащие на кончиках ресниц. — Это всегда была я, Попутчик, всегда одна я! — и, сказав это, Си-А бросилась в его объятия и прижалась к нему щекой, горячо повторяя. — Как давно я хотела прикоснуться к тебе! Хотелось ощутить тебя настоящего, и при этом быть целой, неискалеченной! Наконец, сбылось. Я вернулась туда, где планировала встретить тебя изначально, и я сейчас такая, какой должна была быть всегда. Больше мы не утратим друг друга, и я никогда не покину это тело! Скажи, оно тебе нравится? — Си-А с надеждой подняла глаза на Маркова, но тот стоял, не шевелясь и не имея сил что-то сказать, так велико было его потрясение.