— Я не могу этого принять, — он покачал головой. — Это для меня слишком, — он сделал несколько шагов прочь от неё, хотя в глубине души знал: ему не уйти далеко. Си-А поймала его за руку.
— Послушай, Попутчик, кто знает, почему Космос, соединив нас первичной нитью с рождения, разбросал по разным мирам? Я родилась на Шепси, ты — на Лоо, а между нами находились четыре космические грани. Слишком далеко. Но даже через все эти грани твоё сознание пробилось ко мне, когда ты попал в беду, оказавшись на Красных Хребтах, и тебе требовалась помощь! Не было времени идти через межпространство, и я рванула напрямую через Завесы, оставив в каждой из четырёх граней Космоса, разделявших нас, часть своего узора. «Отзеркаливание через разбиение», ты слышал о таком? Одно существо разделяет себя на множество существ, Иджи тебе говорил что-то подобное?
Марков, волнуясь, кивнул.
— Тогда ты сумеешь понять. Сэнти и Вайссе тоже были моими частями, но их отбросило назад во времени, и они попали на Лоо в период до твоего рождения, поэтому ты не встретил их. Лори оказалась на Земле. А я, там где и надо, на Красных Хребтах. Но я не могла оставаться в физическом теле! Ту часть моего узора, которая отвечала за создание биооболочек, я раздала Сэнти, Вайссе и Лори. Сейчас после последнего Перехода я опять стала собой, собрав себя снова по частям. Вот я, настоящая! Но ты не рад? Ты не хотел, чтобы так случилось?!
Он мог продолжать сомневаться и отталкивать её из упрямства, но как не верить собственным глазам? Он видел два сплетённых узора, чувствовал оба бодрствующих сознания — и ещё два спящих, которые тоже стали незримой частью системы. И вот тогда Марков мягко привлёк к своей груди ту, с которой был связан всегда, от начала времён. Он всё ещё боялся поверить в истинность происходящего, но, гладя Си-А по светлым волосам, впервые прошептал ей на ухо три заветных слова, столь долгожданных и желанных им обоим...
***
Закончив вспоминать, Марков мысленно обнял Си-А, и она ощутила исходящее от его внутренней сути тепло.
— Давай возвращаться, — промолвил Странник. — Мы увидели Врата. Теперь нам известно, где именно начинается процесс Реконструкции, откуда в Космос входит Бездна.
— Разве ты забыл про кристаллы? — перебила его Си-А. — Я пришла ради них, а не ради Врат.
— Ты обманула Иджи?!
— Я слукавила, — кажется, она подмигнула ему.
— Но здесь только семена кристаллов, — напомнил Марков.
— Колыбель семян, — теперь он ощутил её мягкую улыбку. — А нам и нужен всего один экземпляр из колыбели, чтобы превратить его в Рождающий Кристалл.
— Тебе не выловить и одного, — подзадорил её Марков, — но если даже выловишь, что будешь с ним делать?
— Выращу внутри себя до актуального состояния! — с вызовом откликнулась Си-А.
— Ты упряма.
— Как и прежде. Забыл?
— Хм-мм…
— Не хмыкай. Вселенная в первый раз подшутила над нами, разделив Завесами и заставив искать друг друга столько лет. Во второй раз устроила злую шутку, разбив меня на части, из-за чего мы оба окончательно запутались и чуть снова не потеряли один другого. А третья и самая главная ошибка Космоса заключается в том, что нас наделили несопоставимыми узорами при наличии связи первичных линий. Это же полное безобразие! Вообще не представляю, как такое возможно. Но я хочу от тебя ребёнка, и я своей цели добьюсь! Если Иджи утверждает, что нам помогут родить малыша вот эти бесцветные кристаллы, я их непременно заберу.
Оранжевый плазменный шарик, забыв о своём страхе провалиться в Бездну, незримо сочащуюся из промежутка между Вратами, ринулся к сияющим столбам света, однако некая сила отбросила его назад. Вторую попытку подобраться к мерцающим крохам-кристаллам, напоминавшим плоские диски, сделал Марков, но и ему не удалось приблизиться к заветной колыбели, разделяющей тьму и свет.
Си-А и Марков пытались снова и снова, но всё было бесполезно. Пришлось признать своё поражение: к Вратам вплотную подобраться не получалось, а кристаллы находились как раз рядом с единственным выходом в Бездну, надёжно запечатанным до начала следующей Реконструкции!
— Иджи сказал, зачатки кристаллов можно подобрать там, где их некогда выловили Орус и Рамия, но тогда придётся самим их выращивать и превращать в Рождающие. Однако есть и другой вариант.
— Отправиться на Альризу, — Си-А вздохнула. — Там имеются Рождающие Кристаллы в готовом виде, но Орус предупредил: на Альризе опаснее, чем здесь.
— Там настоящее пекло, — подтвердил Марков. - Орус и Рамия, покидая Альризу две тысячи лет назад, отгородили ядро планеты силовыми барьерами, надеясь предотвратить спонтанную аннигиляцию. Однако, судя по поступающим сигналам, там в последнее время опять творится необъяснимое. Ядро активизировалось, хотя не должно было, и его активность нарастает, а это значит, что в любой миг может рвануть так, что снесёт не только Альризу, но и несколько ближайших звёздных систем. Возможно, при худшем раскладе будет уничтожена вся грань и близлежащие тоже. Никто из Конструкторов ума не приложит, как предотвратить беду. Нужен ещё более мощный щит, но против планетарного ядра, выращенного из кристаллов, несущих в себе отпечаток Бездны, не сложить никакого щита. Если Альриза рванёт раньше, чем мы, находясь на её поверхности, обретём кристаллы, причём не Рождающие, а так называемые Сияющие Звёзды, нашим узорам придёт конец, несмотря на то, что они постоянные.