Жители стали спокойно расходиться по домам, будто ничего необычного не произошло. Никто больше не изъявил желания общаться, не подошел даже близко к астронавтам.
Конрад схватился за голову и отчаянно застонал.
— Какой позор! Я стоял, словно кукла, и не мог ничего поделать!
— И мы, капитан, — заговорили наперебой остальные.
— Он же объяснил: к нам применили гипноз, — заметил Анте Кин.
— Они сильнее нас! — ударил кулаком о ладонь Хорхе.
— Не то слово, — стиснув зубы, согласился Марсель. — Меня до сих пор знобит.
— Они заставят нас взорвать «Даллас» раньше, чем мы направим оружие против них. Или внушат перебить друг друга. Вот тебе и аборигены! — вставил реплику Павел.
— Спокойно, ребята, — поднялся на ноги Конрад. — Рассудим здраво: мы на их территории. Они дали понять, что не собираются нападать, если мы не нападём первыми. Но мы не собираемся атаковать, верно? Теперь вопрос в другом: разрешит ли Совет Защитников нам остаться и собрать информацию об… Альризе? Так я понимаю, называется планета? Что ж, пусть будет Альриза. Надо отметить, они сейчас полностью владеют ситуацией, а мы и в самом деле беспомощны и достойны сожаления. Но с другой стороны, они нас не ненавидят. Да, нас прижали к ногтю, показали превосходство, дали понять, что мы здесь - всего лишь гости, и надо бы играть по их правилам. Однако в их поведении всё же заметен страх. В чём-то мы их превосходим. Я это ощутил по его интонации. Мы сильнее, и они боятся этой силы, поэтому так отчаянно демонстрируют свою. И мы им тоже интересны. Иначе речи бы не зашло о Совете Защитников и возможности оставить нас здесь.
— Но почему они не удивились нашему визиту? Сами сказали, инопланетяне у них нечастые гости. Почему должный интерес не проявлен? — спросил Марсель.
— Значит, они видели вещи полюбопытнее, чем летающие тарелки из другой галактики, и даже из другого альтернативного мира. Заметьте, жители прекрасно осведомлены о существовании альтернативных Вселенных. Только у них это носит название «Завеса». Часть слов и терминов они употребляли наших, а часть лишь подобных по смыслу. Из этого ясно, что способность читать мысли у них имеет свои ограничения.
— Сосканировать с нашего мозга информацию об ОСМ, Земле и прочем, да ещё суметь довольно внятно объясниться с нами за несколько минут — это дорогого стоит! — не уставал изумляться Марсель.
— Учти: они следили за зондами и за экспедицией «Отелло», с тех пор по их времени прошло двадцать с половиной лет. За это время, особенно проводя его в ожидании возвращения непрошенных гостей, выучишь что угодно.
— С их планетой творилось Бог весть что, континенты местами поменялись, климат стал другим, продолжительность суток уменьшилась на три с половиной часа. Неужели в такой обстановке они могли тратить время на изучение снятой с памяти наших пилотов информации?
— С этим временем, — поморщился Конрад, — такие заморочки. Мы ведь не знаем, каким образом течёт время для жителей Альризы? Давайте вернёмся на корабль. Всё равно ничего другого не остаётся: только ждать.
Глава 6. Условия
Команда расселась в центре главного отсека, рядом с выключенным пультом управления.