«Чувствую», — услышал он внутри себя лаконичный ответ.
«Вот что значит — спутник Богов. Всё знает!» — восхитился Гоша, уже не пытаясь отговорить Пашу от посещения Нээрос.
***
Ночёвка в лесу могла бы стоить обоим жизни, однако Гоша не беспокоился по той причине, что во-первых, мутанты Альризы подчас куда более приспособлены к жизни, чем остальные эл-этерисо, а во-вторых, если верить сведениям, записанным в Шаре, ирбисы, служа Богам, обладали множеством преимуществ по сравнению с прочими животными. Они умели ставить энергобарьеры почти так же эффективно, как Воины Пятого Круга. Гоша не преминул сообщить об этом Паше, но тот заранее всё знал.
«Делать. Высоко. Много. Сидеть. Оба. За!», — сумбурно пояснил бывший космогенетик, заключая себя и корроса в светящийся куб энергии, пропускавший лишь воздух, необходимый для дыхания.
Одна из хохлатых птиц попыталась пролететь сквозь барьер, но больно ударилась клювом о нежданное препятствие, отвратительно заверещала и взмыла в небо, исчезая за густыми розовато-белыми листьями душистой нарззолии (1)
— Круто! — прокомментировал Гоша и добавил. — Так держать! Ты всё больше мне нравишься с этим третичным узором.
«Нравиться. Нет. Возвращаться. Менять. Обратно. Озеро. Кристалл. Да», — пробурчали ему в ответ, а вслух раздалось негромкое рычание обиженного барса.
— Понятно, ты хочешь вернуть своё прежнее тело с помощью кристаллов, найденных на Мрачном озере. Но, знаешь, если ничего не получится и никаких кристаллов мы там не найдём, я всё равно останусь твоим другом и никогда тебя не брошу! И всю твою словесную кашу буду Конраду, Дакусу, Марселю, Энеобе и остальным переводить. И жене буду твои реплики переводить, если ты однажды женишься, конечно, — успокоил его Гоша, распушая перья и удобнее устраиваясь на вытянутой вперёд лапе барса. — А сейчас давай спать.
Паша не ответил ему, просто вздохнул, опустил усатую морду на вторую лапу и закрыл глаза.
***
Круг телепортации обнаружился на следующее утро на соседней поляне среди зарослей мелких фиолетовых ромашек с красной сердцевиной, называемых местными «акку ран-ран». Гоша даже не ожидал, что где-то в лесу имеется такая ценность, пребывая в абсолютной уверенности: только на территории храмов можно встретить действующие круги, а все естественные места для перемещения, как и Круги подзарядки, давно себя исчерпали.
— Но мы ж не отступники, на нас нет клейма! Вход, наверное, не откроется, — засомневался Гоша, пока Павел, нисколько не сомневаясь в успехе их мероприятия, осторожно подталкивал корроса мордой в центр круга.
«Нет. Лаир. Есть. Я!», — коротко отрезал ирбис, и на сей раз его фраза даже не нуждалась в переводе.
— Спору нет, тебе много куда теперь можно! Ты прямо, как этот ваш… электронный пропуск с отпечатками пальцев и снимком сетчатки глаза. Ты обладаешь вторичным и третичным узорами спутника Богов. Ещё бы знать, как такое вышло, — бросил коррос в сторону, ибо действительно до сих пор не мог уразуметь, каким образом кристалл, выкопанный под деревом-мутантом, изменил гены Паши до неузнаваемости.
«Идти. Время. Исход», — непонятно изрёк барс, прыгая в центр круга, но Гоша и тут его быстро понял.
— Время на исходе? Нда, придётся отключить сомнения и последовать за собой. Ох, поганые у меня предчувствия, сам не знаю почему! Однако я обещал не бросать тебя, значит, взялся за гуж… — договорить он не успел.
Мир на пару мгновений потемнел, а потом ему в глаза снова ударили яркие лучи, и Гоша зажмурился. Когда он нашёл в себе силы осмотреться, то увидел пугающую картину. Они с Пашей повисли в воздухе над раскинувшимся внизу внушительных размеров водоёмом с непрозрачной водой. Вокруг озера стояли бывшие Маги и Воины, готовые атаковать их, а рядом над поверхностью воды завис итэтэ с необычной внешностью. У этого странного создания были рыжие волосы, бледная кожа и сине-зелёные глаза…
— Мутант!!! — невольно воскликнул Гоша, однако, переведя взгляд на Павла, коррос застыл в недоумении.
Его друг нисколько не испугался увиденного. Наоборот, переместился по воздуху к ногам незнакомого итэтэ и встал прямо перед ним, широко расставив лапы, словно пытаясь уберечь от всех, кто угрожал нападением с берега.
«Голубой узор. Служить», — пронеслось в мыслях Гоши, и коррос с ужасом понял: отныне его друг не принадлежит никому, даже себе. Если у Павла прежде имелись личные цели, то теперь они исчезли. Очевидно, во вторичном узоре ирбиса непостижимым образом сработала программа распознавания божественного узора, и мутант был опознан как хозяин, имеющий право распоряжаться судьбой Павла.