Однако сколько бы Конрад ни подбрасывал Зоурину мысль «поговорить по душам», почему-то именно эту здравую идею жрец не способен был распознать и не отвечал на неё.
А потом грянуло то, что назвать иначе, как началом конца, было невозможно…
«Я обращаюсь ко всем, кто поддерживает меня, — зазвучал как-то ранним утром внутри сознания Зоурина голос Альризы, — к Держателям Кругов, Мудрецам, Лидерам храмов! Я завершаю своё существование. Планеты, где начинаются войны, обречены. В храмах Мито и Дана началась война между итэтэ и иргами. На Авведо совершено нападение. Я не желаю поддерживать низкие поступки собственных детей! Я запускаю ряд Волн, которые покончат со всем живым на моей поверхности».
«Нет! — мысленно воспротивился решению Альризы Зоурин. — Я приказываю остановиться! Как последний Держатель Круга, я обращаюсь к тебе и говорю — прекрати процесс уничтожения!»
«Ты не имеешь права мне приказывать, — последовал жёсткий ответ. — У тебя узор, подобный божественному, но ты — не Бог! Никто, включая тебя, за столько веков не сумел запустить Систему. От вас всех нет толку. А вы ещё и войну замыслили, отринув Кодекс? Да не будет этого! Умрите все».
«Я найду способ призвать Богов, — Зоурин сам не знал, на какое чудо рассчитывает, давая столь смелое обещание планете. — Я уверен, у меня получится! Если вернутся Боги, ты пощадишь итэтэ?»
«Если сможешь призвать Богов, я, вероятно, передумаю, — смягчилась Альриза. — Но сначала исполни обещание, тогда и поговорим!»
«Нет смысла звать Богов на опустошённую планету, — продолжал убеждать обезумевшую Альризу Зоурин. — Если ты уничтожишь своих детей, то и Боги не придут к тебе. Дозволь мне забрать с поверхности тех, кто ещё жив, переместив их в хранилище под храмом Ара! Дозволь спрятать ещё живых от твоего гнева!»
«Делай что должен, — с ноткой высокомерного снисхождения отозвалась Альриза. — Если твоих сил Держателя Круга хватит на то, чтобы спасти всех — спасай, я не стану препятствовать. Попытайся, коли силы узора хватит!»
«И землян вместе с их кораблём спаси, — изловчившись, вбросил в сознание Зоурина свою мысль Конрад. — Ты обязан охранять гостей, ведь они беспомощны на чужой земле и позаботиться о себе не способны! Твой долг защищать всех, кто живёт на этой планете!»
«Да, я спасу землян! — вдруг решил Зоурин, даже не заподозрив, что принял чужую мысль за свою. — Перенесу их вместе с кораблём внутрь хранилища Ара. Никто не должен умереть. Силы моего узора хватит, потому что мой узор — продолжение планеты, и я на многое способен, если Альриза не препятствует мне, а она дала слово не чинить препятствий!»
Конрад торжествующе усмехнулся. Оставаясь невидимым и беспомощным, заточённым внутри чужого сознания, он всё же мог влиять на мысли Зоурина и диктовать жрецу свою волю.
***
Достигнув поверхности планеты, Марков на всякий случай принял невидимый облик. Этому он в своё время научился у Си-А, которая посоветовала ему при посещении обитаемых планет в облике плазменного шара не позволять населению видеть себя, особенно если речь шла о гуманоидных расах. Ведь они так легко паникуют! Невидимость избавляла от кучи проблем, позволяя незаметно исследовать местность, не привлекая к себе внимания.
Си-А стремительно фиксировала то, что творилось на поверхности Альризы, но увиденное её совершенно не радовало. Огромные воронки смерчей, пролетая над сушей, превращали всё живое и неживое в труху, песок и пыль, не щадя ни растительность, ни животных, ни рельеф. Целые горные массивы исчезали прямо на глазах, будто невидимые великаны слизывали их своими жадными языками. Уничтоженное сметалось в океан и развеивалось над водой, словно сожжённый пепел мертвецов. Мелкие острова, похоже, давно затонули. Крупные литосферные плиты содрогались, раскалывались на части, превращаясь в уродливое крошево и постепенно проседая всё глубже. Уровень воды поднимался, затапливая низины. Где-то извергались вулканы, и небо над Альризой уже начинало затягиваться серым пеплом и густым, чёрным дымом.
— Неужели мы опоздали? — печально констатировал происходящее Марков.
— Ещё нет. Целостность ядра пока не нарушена, насколько вижу, — отозвалась Си-А, — но конец этой планеты, бесспорно, близок.
— Сможешь извлечь информацию из её узора?
— Увы. Я попыталась сделать это, но Альриза не позволяет подобраться к ней. Она отгородилась блоком из силовых линий и не идёт на контакт. Но есть и хорошая новость: я отследила на одном из материков кого-то с сильным узором, сравнимым с нашими. Насколько я поняла, это существо занято эвакуацией населения с поверхности планеты через мощный портал внутрь Альризы, где ещё относительно спокойно, поскольку планета начала разрушать себя снаружи, но не изнутри, — Си-А напрягла своё внимание, а потом медленно промолвила. — Там гигантский бункер, расположенный в непосредственной близости от ядра, либо, что более вероятно — лаборатория, откуда начинался весь эксперимент. В общем, погибли не все, есть выжившие, и их немало. Попутчик, если мы собираемся предотвратить гибель этого мира, нам стоит переместиться туда, пока не закрылся и этот портал.