Яркий свет, изливавшийся из тел троих, чьи руки случайно соприкоснулись, щедро струился вовне, отражаясь в гранях тысяч кристаллов, запертых в хранилище. Пронзительные голубые лучи хлестали во все стороны, заставляя воздух вибрировать. И планета содрогнулась, словно пробуждающийся гигант…
Два невероятно мощных золотых узора, появившихся в центре голубого сияния, и один красный, словно залитый кровью, переплелись между собой, порождая гигантский цветок, подобный которому видели, возможно, лишь жрецы храма Эте, уверенные, будто в гармонизирующем танце им открылось строение Вселенной.
— Бесподобно, — восторженно прошептала Лидер Хомтиа, наблюдая за разворачивающимся перед ней таинством, а потом воскликнула громче, не имея сил сдержаться. — Божественно!
Лидеры, отступники и местные жители остолбенели и молчали, боясь издать хоть звук. Приветственно зарычав, ирбисы вскочили со своих мест, приближаясь к пробуждённым Богам. Итэтэ стояли, замерев, не в силах оторваться от уникального зрелища.
— Ключи собраны и предъявлены, — раздался из пустоты ровный женский голос, в котором жрецы без труда опознали Альризу. — Повреждённые узоры носителей восстановлены. Система готова к перезапуску. Ожидается команда от владельцев ключей номер 88001 и 88004. Пожалуйста, подтвердите перезапуск Системы!
— Подтверждаю, — откликнулся Конрад, поднимая правую руку, продолжавшую изливать в пространство голубое свечение.
— Подтверждаю, — отозвалась эхом та, кто ещё недавно являлась Даэной.
— Система запущена, — удовлетворённо промолвила Альриза. — Рост ядра возобновлён.
Трое Конструкторов и двое Сопровождающих незримо проникли в хранилище под Северным храмом как раз вовремя, чтобы увидеть то, что стремились узреть ещё там, на Планете Странников, отправившись на полшага в прошлое через центральный портал… Третичные узоры Зоурина и Даэны неожиданно расплелись и исчезли. Керала и остальные итэтэ обнаружили, что вместо Держателя Круга и юной танцовщицы перед ними возникли два оранжевых плазменных шара. Однако не успел никто толком испугаться, как эти энергетические сгустки снова потемнели и обрели человеческую форму.
На том месте, где стоял Зоурин, появился капитан «Далласа» Конрад Картрайт — молодой, как и прежде. На месте Даэны возникла девятнадцатилетняя девушка с золотистой кожей, волосами до пояса, струящимися прекрасной синей рекой, и глазами, похожими на два ярких сапфира.
— Кто вы? — враждебно прищурившись, потребовала ответа у незнакомцев Лидер Хомтиа.
— Представьтесь! — загремел и Лидер Лефус, готовясь атаковать, если потребуется. Вайто, встав плечом к плечу с Лефусом, всем видом выражал готовность к схватке, однако воевать с главами разрушенных храмов никто не собирался.
— Я — Ни-ита с планеты Шепси, — назвала себя сменившая облик Даэна, поворачиваясь и невозмутимо глядя на главу храма Воинов.
— Шиам, — коротко промолвил Конрад. — Мой второй основной узор также выращен на Шепси.
— Чужаки с мёртвой планеты?! — взволновалась толпа, внезапно сплотившись в единый организм, будто и не было недавней вражды между отступниками и Лидерами храмов. — Так это вы виноваты, что планета разрушается?! Верните узоры жрицы Даэны и жреца Зоурина, а сами — убирайтесь!
— К сожалению, в происходящем сейчас виновны не мы, — спокойно произнёс Конрад. — Война между отступниками и итэтэ стала причиной гнева Альризы. Но мы, создатели вашей планеты, просим прощения за то, что не могли придти на помощь раньше, хотя, я уверен, вы много раз пытались призвать нас! Наши узоры были серьёзно повреждены и только сейчас восстановились. Сияющие Звёзды, скрытые внутри нас, снова активированы. Мы обрели свою истинную суть впервые за долгие века.
— Погодите, вы утверждаете, будто создали Альризу? — Лидер Вайто выступил вперёд и окинул Конрада с головы до пят насмешливым взглядом. — Да вы оба моложе меня! Вы просто дети! Какие из вас Боги? Вы лжёте.
— Да-да, это ложь! — шумно поддержали Вайто остальные. — Истинные Боги должны сейчас выглядеть древними, как Мудрец Элохар!
Конрад поднял руку, призывая к спокойствию.
— Наши нынешние тела — лишь видимость. Мы можем обновлять их до любого возраста. Например, так, — и Конрад без малейших усилий изменился, став вдруг пятнадцатилетним юношей, а потом снова вернул себе тело взрослого мужчины. Оба изменения случились почти мгновенно, и толпа враждебно настроенных итэтэ невольно отхлынула назад, испытав суеверный страх. — Вы представить себе не можете, какова истинная продолжительность нашей жизни, — он повернулся в сторону Ни-иты. — Ты готова поведать правду? Теперь, когда к нам вернулись истинные узоры, мы расскажем, какие цели преследовали, выращивая Систему, и почему так надолго забыли себя. О чём не придётся рассказывать — так это о сегодняшнем воссоединении, ведь его видели все.