Дакус мысленно выдохнул, любуясь прекрасной картиной, но его взор продолжал искать нечто иное в окружающем великолепии, и в конце концов нашёл. В центре галактики, прицепившись к одной из нитей-паутинок, раскрыл тонкие лепестки благоуханный цветок иннури. Он выглядел крохотным и беззащитным. Его можно было взять в ладони и поцеловать, прижав к сердцу.
«Даэна!» — и Дакус всем узором потянулся к той, кто была для него дороже всех на свете.
***
Даэна помнила, как вместе с Кералой очутилась в хранилище Ара. Девушка успела увидеть, как обрадованный встречей Дакус бросился к ней, но некий жрец встал на его пути и не позволил приблизиться. Затем жрец спросил её имя… А дальше всё стёрлось, и Даэна очутилась в странной реальности, подобной сну. Пространство расширилось, привычные границы исчезли. Внутренний мир замер, став похожим на прозрачную поверхность воды или на отполированную грань кристалла-пустышки. Красивую, неживую… Неужели так и выглядит смерть?
Иногда Даэна видела мигающий свет вдалеке, слышала отзвуки голосов, но не понимала, как эти голоса связаны с ней, и не могла разобрать, о чём они говорят. Словно слабый ветер, доносились эмоции, но Даэна точно знала: вот эта радость и боль, страх и надежда, энтузиазм и растерянность — чужие, они принадлежат не ей.
Странное состояние стало рассеиваться, как туманная дымка над озером Нарткха. Совершенно отчётливо Даэна вдруг увидела: по двум сторонам от неё возникли Роо-тте Торм и Дакус. Оба улыбались. Каждый безмолвно звал к себе. Даэна ощутила страшную расщеплённость. Она хотела идти к Дакусу, но ноги не двигались. Ей не под силу было отказаться от протянутой руки Торма, к которому влекло сильнее. И, в конце концов, шепнув Дакусу виноватое: «Прости», Даэна крепко ухватилась за ладонь Наставника.
***
— Получилось! Мы разъединены! — счастливо воскликнула Ни-ита, заметив, как из центра её груди медленно выплыл пульсирующий шар энергии. Сначала он выглядел бледным, едва мерцающим, а потом ярко вспыхнул, став ослепительно-золотым. — Ни одна нить не повреждена, Даэна невредима. Скажи ей, чтобы она воспользовалась Сияющей Звездой… Впрочем, погоди! Она не поймёт, о чём ты, поскольку никогда не имела дел с этим прибором! Надо сказать, что внутри неё есть кристалл, модифицирующий узор, и если она лишь представит, кем хотела бы быть, он даст ей новое тело.
— А она услышит меня? — Дакус всё ещё нервничал, опасаясь преждевременно радоваться успеху.
— Непременно, — торопливо ответила Ни-ита. — Ты сам видишь, у вас получилось создать новую связь на уровне Вторых Имён. Вы можете обмениваться мыслями.
«Внутри тебя есть кристалл. Он поможет снова собой или кем захочешь!» — мысленно проговорил Дакус, обращаясь к освобождённой Даэне, и в тот же миг его узор наполнился её энергией.
«Наставник, это вы? — услышал он внутри себя счастливый голос Даэны. — Вы, правда, живы?»
«Да, меня спасли Боги. Возвращайся и ты скорее», — ласково шепнул он, решив всё остальное объяснить потом. Мысль ещё не успела отзвучать до конца, а золотой шарик уже стал темнеть, принимая знакомые очертания. Не удержавшись, Дакус бросился навстречу Даэне и подхватил на руки. В небольшой каюте, где находились ещё двое гостей, на первый взгляд, не представлялось возможным закружить девушку, но он всё-таки сделал это, смеясь и обнимая её. Со смущением она смотрела ему в глаза, но не отворачивалась.
— Со мной что-то случилось? — растерянно спросила она одновременно у Наставника, Конрада и Ни-иты. — Я надолго заснула? Или заболела?
— Что-то вроде, Тай, — уклончиво ответил Дакус.
— Расскажи, как ты выжил? Когда и как Боги тебя спасли? — спрашивала она. — И чем я болела?
— Погоди… Дай насмотреться на тебя, — Дакус не отводил от неё счастливого взгляда.
А Конрад вдруг, хитро подмигнув, спросил, обращаясь к девушке:
— Помнишь меня, Аэ?
Даэна покраснела.
— Капитан Картрайт?
— Он самый.
— Погоди! — возмутился Дакус, сурово сдвигая брови. — Ты когда успел познакомиться с Даэной?!
— Ночью в лесу пару месяцев назад по земному счислению времени. О, не волнуйся! Взаимная симпатия, возникшая между нами, объяснялась тем, что внутри Аэ скрывался узор Ни-иты. Но я тогда не понимал причин своих чувств. Откуда мне было знать про симбиоз двух очаровательных дам?
— И ты ничего мне не говорил?! — голос Дакуса прозвучал довольно грозно.
— Я тогда не знал, что твоя Даэна и моя новая знакомая, случайно обнаруженная в лесу — одно лицо! Ты ведь фотографий на корабль не приносил, поэтому считай, что накладочка вышла, внучок. Да не переживай, ничего же не случилось. Мы просто поговорили о строении узоров, — своими двусмысленными высказываниями, сопровождаемыми хитрой улыбкой, он будто нарочно раззадоривал собеседника. — Или ты не доверяешь родному прадеду?