— Я много читал о вас с детства, — заговорил Марсель. — Мечтал встретиться, но не предполагал, что однажды это станет возможным да ещё при таких обстоятельствах. После всего, что случилось на Альризе, я собирался поблагодарить вас от лица спасённых и от себя лично за то, что вы вытащили нас из того бункера с кристаллами, который мог стать нашей братской могилой, если бы вы не явились на помощь.
— Мой долг — вытаскивать людей из гиблых мест, — спокойно раздалось в ответ. — Правда, в данном случае благодарить нужно Иджи, Шиама, Ни-иту, Оруса и Рамию. Они сделали куда больше ради вашего спасения.
— Передайте им мою благодарность! — не растерялся Марсель.
— Иджи исчерпал свой узор, ему я не смогу передать ничего.
— Я… соболезную, — Марсель чувствовал неловкость, понимая, что беседа не клеится, но уходить не спешил.
Марков стиснул зубы, изо всех сил стараясь не показать того, что творилось внутри него.
— Есть способ возродить Иджи, и мы с Си-А непременно это сделаем. Что-то ещё? — вопрос прозвучал намного резче, чем он сам того желал.
Марсель вдруг почувствовал, что зря затеял этот разговор. Он ведь прекрасно знал из прочитанных статей, что Марков землян недолюбливал, особенно тех, кто лез в его личную жизнь. Ничего удивительного, что однажды спасатель просто исчез в неизвестном направлении, вероятно, чтобы его оставили в покое. Земля не стала его родиной, и он нашёл себе прибежище здесь, в этом странном раю. Что ж, его право! Но не задать вопросов тому, кем он всегда восхищался и кого не надеялся даже встретить, Марсель не мог.
— А где ваш корабль? Ну, тот самый? — Марсель оглядывался по сторонам, словно рассчитывал увидеть поблизости загадочный аппарат, о котором писали, будто он летал по Вселенной с ошеломляющей скоростью и никогда не попадал ни в девятый, ни в тридцать третий тоннели.
— Здесь, со мной, — коротко отозвался Марков, стараясь не сорваться и не ответить с гневом, что всё, о чём сейчас спрашивает этот любопытствующий поклонник — не его дело.
— После вашего исчезновения многие гадали, строили предположения, но так и не поняли, куда делись вы, ваш корабль и ваша супруга Вайссе. Все, кто вами восхищался, для кого вы стали легендой, а таковых людей насчитывалось немало, сильно волновались, думая о вашей судьбе! Я в числе этих людей, и я сейчас так рад видеть вас невредимым, правда!
— Только попробуйте сказать кому-нибудь по возвращении на Землю, что встречались со мной, — холодно прервал его излияния Марков. — Меня до сих пор считают без вести пропавшим? Пусть так и будет. Ни слова никому. Ясно?
— Л-ладно, н-не буду, — Марселю показалось, будто во рту стало сухо и шершаво. — А ваша супруга… здорова? Типичный вопрос доктора, простите! — попытался он обратить всё в шутку.
— Да, — Марков даже не улыбнулся.
— А мисс Хатчингс? — Марсель знал, что очень рискует, испытывая терпение Маркова, но всё-таки его любознательная натура не выдержала. — Вы что-нибудь знаете о ней? Она пропала ещё гораздо раньше вас, а была вашей невестой, я знаю!
Марков медленно повернулся к нему и посмотрел на доктора в упор. Марселю показалось, будто кровь стынет в жилах, а сердце начинает биться всё медленнее. Вот это взгляд! Марсель нервно сглотнул.
— Я не настаиваю на ответе, — доктор начал торопливо подниматься с места. — Читая статьи о вас, я всегда беспокоился за этих девушек — Вайссе и Лори. Жаль было, ведь такие юные! Да и корабль ваш я жалел, ведь он живой и разумный, не машина тупая, но, вижу, у вас теперь всё хорошо, а мне тут нечего делать, поэтому ухожу, — Марсель почувствовал, как ощущение холода начинает сменяться пронзительным жаром, вызванным цепким взглядом, направленным ему в спину.
— Все, о ком вы спрашивали — это моя жена, — внезапно услышал он, пройдя всего пару шагов.
Марсель остановился и оглянулся.
— Простите? — не понял доктор. — Кто ваша жена?
— Все трое, о ком вы спрашивали, — повторил Марков.
Марсель остолбенел, не зная, как реагировать на такое необычное признание.
— Те, кого на Земле до сих пор считают моей невестой, женой и космическим кораблём, найденным на Красных Хребтах — это одна девушка, но в разных её воплощениях, — продолжил Марков. — Та, с которой меня всегда сводил Путь. Единственная, кого я люблю и любил. Сейчас она — моя супруга, и я не позволю никому снова нас разлучить.
— Но как это возможно?! — Марселю показалось, будто он сходит с ума. — Два человека и корабль — одна и та же девушка? Такого не бывает!