— Пойми, Попутчик, тогда всё было иначе, — убеждала его Си-А, приближаясь и беря мужа за руку. — Я изначально не являлась цельным существом ни в одной из четырёх ипостасей, поэтому мой узор был нестабилен, и я даже не могла создать тело для себя. Только по этой причине переход в альтернативный мир стоил Вайссе жизни. Хочешь, считай это моей ошибкой. Да, я навредила себе самой, потому что самого главного о себе не знала! Но тот землянин, которого мы вытянули из альтернативного мира, абсолютно не виноват, что узор, заключённый внутри Вайссе, начал стремительно укорачиваться.
— Вайссе вытащила Дженкинса, после чего нашей с ней счастливой жизни настал конец — это всё, что я знаю! — отрезал Марков, потом, смягчившись, промолвил. — Си-А, я не хочу повторения трагедии. В моей памяти те события ещё свежи, будто это всё произошло вчера. Я еле пережил ту потерю. И если бы не Иджи, мы бы не воссоединились никогда! Сейчас Иджи нет. Если опять что-то пойдёт не так, то…
— Но этого не будет, — деликатно вмешалась в их разговор Рамия. — Я подтверждаю каждое слово Си-А. Переход между альтернативными реальностями опасен лишь в том случае, если существо, совершающее его, имеет неполный узор. Во всех остальных случаях при наличии достаточной практики переходы сознания между уровнями безопасны. Внутри Си-А имеется узор древней жрицы Лоо. У Вайссе огромная практика совершения таких переходов. Она легко справится.
— Ладно, — Марков сдался. — Если вы обе так горячо просите, я соглашусь. Но у меня остался один вопрос: все превращённые действительно хотят стать прежними? Вдруг кому-то понравилось бегать на четырёх лапах, видеть, слышать, ощущать больше, чем обычный итэтэ? Может, некоторые не желают превращения.
— Я уже спросила, — улыбнулась Рамия, с пониманием глядя на то, как Марков пытается взять себя в руки и выглядеть спокойным. — Точнее, поскольку я не принимала участия в создании этих животных и не умею с ними ладить, а Ирейя и Дангар утратили свои узоры Конструкторов, я дала задание Гоше поговорить с Павлом. Тот, в свою очередь, побеседовал с другими ирбисами и передал мальчику сказанное ими. Двое отказались возвращать изначальные тела. Как ты и предположил, им понравилось. Да никто и не против! Пусть побегают в пятнистой шкуре. Когда им это надоест, и они дадут понять, что готовы опять стать самими собой, мы задумаемся об их превращении. А сейчас наша задача — добыть узоры четверых: Павла Немирова, Воина Лейтис, танцовщиц Тазарис и Сонрийи.
— Среди ирбисов — только девушки? — поразился Марков.
— Почти, — Си-А нежно приникла к его плечу. — Есть один юноша.
— Смелые они! — невольно восхитился Сопровождающий.
— Да, весьма решительными оказались. Глава Нээрос, как говорят свидетели, присутствовавшие в тот день на Мрачном озере, тоже был немало удивлён. На его вопрос о том, кто какой кристалл выберет, почти все мужчины поселения предпочли взять зелёные, чтобы усилить свои текущие узоры. Фиолетовый кристалл выбрали две-девушки Воина, две жрицы Эте, и один юноша-Маг. Сейчас тот юноша — его зовут Мэннар — и Воин Эйнилл ожидают потомство. Учитывая обстоятельства, сам понимаешь, им лучше остаться в телах, имеющихся на данный момент.
— Но их дети родятся с шерстью и лапами! — изумлению Маркова не было предела. — Их это не смущает?
— А почему бы нет? Новый опыт и всё такое, — Си-А ткнула пальчиком в грудь мужа. — К тому же они теперь знают, что находятся в безопасности, и их состояние обратимо. С чего бы им бояться?
— Всё равно не понимаю. Заводить детей, став животными? Зачем? — недоумевал Марков.
— Кто знает, — пожала плечами Си-А, — если бы я прожила жизнь на Альризе, как эти двое, загремела на Мрачное озеро, и у меня не осталось бы ни единого шанса родить ребёнка от горячо любимого человека — ведь преступникам никто не даст Рождающего Кристалла! — а потом я вдруг стала бы барсом, но при этом обрела возможность получить желанного малыша… Думаю, я бы забыла про шерсть и лапы и поступила, как Эйнилл! Кроме того, не забывай: Спутники Богов — лишь внешне похожи на барсов. Ты читал записи в Библиотеке? Их выводили как полуразумную расу, используя в качестве помощников, как связующее звено между Конструкторами и животными Альризы. Они — бывшие доверенные управляющие миром животных, контролёры, шпионы и защитники Богов, имеющие способности Воинов Пятого Круга. Не так уж и плохо.
— Да, я читал, — кивнул Марков. — Тем не менее, не завидую участи рождённых от ирбисов детей. Мне кажется, им придётся тяжело. Возможно, конечно, я не прав, рассуждая так, — сдержанно добавил он.