— Мы с Орусом непременно разработаем кристалл-модификатор для придания узорам детей Мэннара и Эйнилл человеческого облика из оставшихся после распада Системы осколков. Разумеется, если и дети, и родители захотят и будут готовы к превращению, — произнесла Рамия, а потом пояснила, заметив сомневающийся взгляд Маркова. — Пойми, мы не имеем права отнимать ни у кого свободную волю, а также возможность получения любого опыта. Планета Странников — ключевая экспериментальная планета Космоса. Она для того и существует, чтобы приходящие сюда испытывали себя, взрослели, росли, совершали ошибки… Мы с Орусом приняли на себя обязательства быть кураторами спасённых с Альризы. В эти обязательства входит также возможность дать упасть, не позволив разбиться. А жизнь в теле ирбисов — это даже не падение. Лишь эксперимент. Мы с Орусом позволим этому случиться. Привыкай, Ни-Шоэ. Когда сам станешь Конструктором, тебе подчас придётся позволять кому-то идти путём, тебе самому кажущимся непонятным и неправильным. Однако свобода воли в мирах истинного Космоса — не пустой звук!
Марков умолк и задумался.
— Так что скажешь? — снова обратилась к нему Си-А. — Не откажешься помочь добыть всего четыре узора из альтернативного мира? Это даже меньше, чем в прошлый раз.
Возразить ему теперь было нечего.
— Да, — ответил Марков, — помогу. Когда начнём?
***
Всё случилось гораздо быстрее, чем он предполагал. Не сей раз не появилось ощущения провала в пустоту или обжигающе-горячей энергии, испытывающей его узор на прочность, готовой безжалостно расплавить его нити. Мягкая полутьма и серебристый свет — а где-то вдали сознание любимой, для которого он служит путеводной звездой или фонарём на спасительном маяке в беззвёздную ночь…
Альтернативный мир Альризы уже угасал, но не исчез полностью со всех временных граней Космоса. Его отзеркаленные копии пока ещё возможно было отыскать. Сознанию Вайссе, живущему внутри Си-А, без усилий удалось найти нужный путь.
Жрица Лоо, чья сила отныне стала полной, подпитываясь энергией от узора шепси, проникла на Мрачное озеро за день до событий, подробно описанных Римаром и Гиррэ в недавнем разговоре с Си-А. Она добыла все четыре узора одновременно, а Рамия отразила их внутрь кристаллов, сформировать которые для неё не стоило особого труда. Три прозрачных кристалла-пустышки, соединившись с нитями, добытыми Си-А за Завесой, мгновенно обрели зелёный цвет, а один стал золотистым.
— Вот, держи. Этот отдай Павлу, а остальные — девушкам-итэтэ, — Рамия подтолкнула пальцем три зелёных и один золотистый кристалл, и те по воздуху подплыли к Маркову.
Сопровождающий крепко сжал крохотные модификаторы узоров в кулаке.
— Гоша будет рад, — улыбнулась Си-А. — Теперь у него появится настоящий отец, а не просто хвостатый друг с пушистой шерстью.
— Надеюсь, мальчик получит на Земле всё, о чём мечтал, — негромко заметил Марков, невольно подумав о собственной заветной мечте — ребёнке от любимой женщины.
Он дал себе слово, что после благополучного отправления команды «Далласа» на родину, они с Си-А немедленно активируют Рождающий Кристалл. Время исполнения обещания приближалось.
***
Ввести кристаллы обратного действия в тела ирбисов не составило труда. Гоша объяснил Павлу на доступном языке и попросил передать остальным, что он и Марков принесли барсам очень полезную пищу от Богов.
«Вкусно?» — на всякий случай с тревогой уточнил недоверчивый Павел.
«Да-да, язык проглотишь! — торопливо подтвердил Гоша, протягивая никем ещё не опробованный генномодифицирующий прибор и мысленно молясь про себя, чтобы всё обошлось без непредвиденных последствий. — Давай, все вопросы — потом, когда снова нормально разговаривать начнёшь. А я этого жду-не дождусь, ибо осточертело за столько дней твои словесные ребусы разгадывать!»
Павел послушно слизнул кристалл с ладони Гоши.
Марков с опасением смотрел на землянина, ожидая, что тот сейчас начнёт корчиться в судорогах, рычать, кататься по земле или, возможно, прыгнет и нападёт в приступе агрессии, но превращение оказалось на удивление мягким. Туловище барса окутал серебристый свет, медленно поменявший свой оттенок на зеленоватый, затем на ярко-жёлтый, после чего животное съёжилось, достигнув человеческих размеров. Шерсть с хвостом пропали, морда втянулась, уши укоротились, с лап исчезли когти, заменяясь ногтями…
— Паша!!! — обрадованно закричал мальчишка, бросаясь на шею другу, ещё не успевшему отдышаться и привыкнуть к новой смене облика. — Наконец ты снова стал собой!