— Жива, благородная помощница сирых и обездоленных? — с издёвкой спросил он. — Жаль! Я думал, разъединение симбиоза тебя убьёт. Все силы приложил, чтобы причинить твоим линиям максимальный вред. Не вышло, — он сокрушённо покачал головой и поцокал языком. — Что ж, и у кгалленов есть кодекс чести. Если существо, которое кгаллен пытался убить, чудом выжило, пусть себе живёт. На самом деле, — Кьют осклабился, — я даже немного благодарен тебе. Ты притащила нас на такую чудесную планету, где я встретил существ, похожих на меня. Пусть они и не кгаллены, но в мудрости им не откажешь! Они влили в меня энергию, чтобы я смог одолеть тебя. Здешние жители, видишь ли, небезосновательно считают, что преступница — именно ты, поскольку отняла мою свободу, — он склонился к Керале и грубо ухватил её пальцами за подбородок, заставив поднять голову и посмотреть ему в глаза. — Вот именно это я давно пытался донести до остальных потерявшихся в двойственном мире существ — нет зла и добра, есть свобода совершать любые поступки, и эту свободу никто ни у кого не имеет права отнимать!
Разжав пальцы, Кьют выпрямился и с наслаждением втянул ноздрями свежий воздух, пахнущий чем-то острым и пряным с ноткой горечи.
— Отличное место. Остался бы, да некогда задерживаться, — он с презрением поглядел на сломленную девушку сверху вниз. — А тебе придётся привыкать к этой планете. Знаешь, почему? Разорвав наш симбиоз, я забрал из твоих линий Сияющую Звезду, которую ты в свою очередь вытащила из убитого итэтэ, столь опрометчиво считавшего тебя своей второй половиной. И осколок Системы, полученный тобой в хранилище Ара, теперь мой. Да, Система уничтожена, знаю, но оба бесценных дара отныне принадлежат мне, а уж я сумею ими распорядиться, — и Кьют победно расхохотался.
Керала молчала, тяжело дыша.
— Видишь, насколько нелепым и самоубийственным было решение прятать меня в своём узоре, глупышка? Кстати, знаешь, за что ещё я тебе благодарен? — неожиданно продолжил Кьют. — Ты исцелила меня. Да-да! Столько лет я пытался добиться взаимности от той гордой шепси! Страдал и ждал, наивно полагая, что однажды она полюбит меня… И всё напрасно. Плевать теперь! У меня созрел новый план. Я построю собственный мир, восстановив Систему из осколков и стану подобным Богу, а ничтожества, погрязшие в лицемерии и разделении единой энергии на добро и зло, будут прислуживать мне. Однажды, если тебе повезёт, я приведу тебя в мир, принадлежащий мне, чтобы ты убедилась в моём процветании! Счастливо оставаться! — и, превратившись в сгусток энергии, Кьют взмыл вверх, исчезая в небе.
Керала рухнула ничком на песок, покрывавший поверхность планеты. Слёз больше не было. Силы тоже исчерпались.
— Простите, госпожа, — прошептала она. — Я не сумела сдержать обещание.
— Ты можешь теперь идти. Ты больше не в плену, — пели над Кералой голоса невидимых существ. — Иди, весь Космос открыт перед тобой!
Горький смех вырвался из горла бывшей отступницы. Керала смеялась и выкрикивала проклятия в адрес глупых тварей, освободивших Кьюта, до тех пор, пока не охрипла. А затем, свернувшись в клубок, подтянула колени к подбородку и стала лихорадочно искать хоть одну причину, по которой всё ещё имеет смысл оставаться в живых.
***
Не успели Си-А и Марков проводить «Даллас», отправившийся через центральный портал на родину вместе с Конрадом и остальной командой, как перед ними возник Дакус, принявший решение остаться на Планете Странников с Даэной.
— Мне нужен образец Третьего Имени жительницы Земли, — решительно выпалил он и почему-то покраснел.
— Зачем? — заинтересовалась Си-А.
— Даэна владеет Сияющей Звездой, — начал объяснять Дакус, — но, по словам Оруса, в отсутствие Системы прибору неоткуда взять информацию о том, как именно сплетены узоры землян. Кристалл способен трансформировать энергетические нити, но нужен образец, в соответствии с которым будут внесены изменения. А я хотел бы восстановить всё, что было изъято из тел итэтэ с помощью чудес генной инженерии Конструкторов.
— Гормональную систему и детородную функцию? — озвучила Си-А то, что Дакус не решался произнести вслух.
— Да, но при этом надо оставить моей супруге способность видеть потоки энергии и читать узоры. Это возможно?
Только истинному Космосу было известно, каких сил ему стоило набраться смелости и начать этот разговор!
— Да. Но я бы хотела знать: ты предупредил Даэну о своей просьбе? Она согласна модифицировать узор?
— Конечно. Я бы не пришёл, не получив её согласия. Вчера вечером перед сном я говорил с ней. Объяснил, почему женщины на Альризе не могли иметь детей и даже не испытывали потребности соединять третичные линии с партнёрами. Даэна попросила найти способ сделать её тело, как у Богов. Или как у Сопровождающих. Она не хочет меняться полностью, ей нравится её нынешний облик, но нужны третичные линии, позволяющие создать некоторые отсутствующие внутренние органы… Ну, вы понимаете, — он умолк, пытаясь унять биение сердца.