— Во мне до сих пор имеется узор земной девушки, — призналась Си-А. — Я могу скопировать для Даэны только Третье Имя, а Сияющая Звезда выберет ту часть нитей, которые отвечают за построение всего необходимого, однако должна предупредить, — шепси вздохнула и незаметно ухватилась за руку Маркова, чтобы успокоиться, — есть вероятность, что вы, даже получив возможность испытать столь желанную вам близость, не получите ребёнка. Комбинация узоров двух различных рас — наихудший вариант, по себе знаю. Скорее всего, вам всё-таки придётся использовать Рождающий Кристалл.
— Я готов к этому, — согласился Дакус. — Но я хочу, чтобы Даэна стала мне женой, а не только партнёром по обмену внутренней силой. Будь я исключительно жрецом, мне хватило бы и обряда Замыкания круга, совершаемого раз в три-четыре месяца… Но я также и человек Земли. Или то, чего я желаю, просить не следует? — засомневался он вдруг. — И не стоило даже говорить Даэне об анатомии землян?
— Нет, это вполне нормально, — быстро среагировал Марков. — Ты не просишь ничего сверх того, что каждый обладатель Третьего Имени вправе желать! Конрад, вернувшись с Земли, займётся модификацией узоров других… Тоже с их согласия, конечно. Будет искать образцы через Глобальный Информаторий. Работа кропотливая, рассчитанная на многие годы вперёд. А пока Конрада нет, изменение одного узора возьмём на себя мы. Завтра или послезавтра Си-А отдаст тебе кристалл с копией нитей Лорел Хатчингс.
Дакус снова заметил, как руки Марков и Си-А ненадолго соединились, словно они успокаивали друг друга этим прикосновением.
— Если для вас это по каким-то причинам тяжело, моя просьба отменяется, — начал Дакус, заподозрив неладное. — Я подожду возвращения деда, и он найдёт другой образец узора.
— Всё в порядке, — Си-А улыбнулась. — Просто воспоминания нахлынули.
— Кем для вас была эта девушка? — неожиданно для самого себя спросил Дакус, словно догадавшись о чём-то. — Кем-то близким?
Улыбка Си-А стала грустной и в то же время — светлой.
— Намного ближе, чем ты думаешь. Она была… мной, — тихо призналась шепси.
***
Невысокий дом, сложенный из бледно-голубых кристаллов, так похожий на маленький храм, расположился у самого края плато. За окнами крошечного храма цвели вперемешку лилии, сирень, ландыши и иннури. Яблони, сливы, груши, чоххо, кере и ритения недавно сбросили лепестки. Наступал долгожданный период плодоношения. Планете Странников было безразлично, что воссоздавать. Она просто следовала желаниям тех, кто населял её.
Внутри скромного дома от чужих глаз укрылись двое. Тени от сплетённых рук и тел плясали на стене, освещённой солнцем здешних мест. Слабый стон, почти неуловимый, отразился от потолка комнаты, окрасившегося в радужный цвет преломившимися лучами, проникающими сквозь грани кристалла.
— Я не думала, что это так здорово, — прошептала Даэна, доверчиво приникая к мужу.
— Тебе хорошо?
— Очень.
Ещё несколько минут тому назад она дрожала от предвкушения и волнения, и Дакус поначалу безмолвно успокаивал её взглядами, прикосновениями, ласковыми словами. И совсем скоро Даэна сама раскрылась навстречу ему, увлекая за собой туда, где они ещё не бывали ни разу — в неизведанную страну, где сбывались смелые мечты и рождались светлые надежды. В страну счастья, ожидавшую их так долго…
***
Отыскать энергетически сильное место удалось почти сразу, и спустя час по земному счислению Си-А уже поместила кристалл в Пещеру. Ни-ита подсказала сестре, как правильно надсечь руку ритуальным кинжалом, чтобы капли крови попали на прибор, предназначенный для зарождения и вынашивания новой жизни. Рождающий Кристалл мгновенно вспыхнул и засверкал алыми, золотыми и лазурными искрами, стоило его граням соприкоснуться с кровью будущих родителей. Защитный барьер, необходимый для охраны младенца, создал Дакус, пришедший помочь Маркову и Си-А.
— Итак, кристалл активирован и запечатан. На одиннадцать с половиной месяцев, — пояснил Дакус, заканчивая формировать силовое поле.
— На одиннадцать?! — выдохнула Си-А. — Но у шепси рождение малыша занимает в среднем не более десяти суток! В самых трудных случаях — не больше двенадцати. Почему надо так долго ждать?