"Если рассуждать логически, мы не братья исконным альризийцам, скорее, потомки предателей. Ведь до недавних пор на Земле развивалась наука, убивающая себе подобных, велись сокрушительные войны. Мы не связаны с узором Земли, не умеем читать её линии. Если Защитники поймут это, то уничтожат нас? Скорее всего. И всё же, почему они до сих пор не выставили нас отсюда? Ведь они телепаты. Наверняка наряду с информацией о расположении Земли в космосе, языке ОСМ и прочем Маги сосканировали наше превалирующее внутреннее состояние: страх, недоверие, злость. Значит, жрецы не могут доверять землянам, но пытаются притвориться, будто верят. На что рассчитывает Конрад, так легко согласившись исследовать храм Ара? Как теперь крутиться меж трёх огней: местными всевидящими итэтэ, недовольным Джамтаном на Земле и запечатанным храмом, к которому нельзя приближаться? Но войти туда однажды придётся, ибо иначе всей нашей миссии на Альризу грош цена".
Неожиданно мысли повернули в другое русло. Дакусу вспомнилась первая встреча с Даэной.
Всего спустя семь дней пребывания на планете, его угораздило познакомиться вплотную с «запечатанными сосудами». Теока-нотте, как их называли местные. Дакус тогда был наивен и не боялся ловушек Альризы. Да, собственно, толком о них и не знал. Никому из землян до тех пор не пришлось столкнуться с серьёзными Явлениями. Мелкие странности вроде ежедневного изменения температуры кипения воды на пару-тройку градусов в одну и в другую сторону, скорости деления клеток в образцах флоры, а также химического состава почвы сильно не удивляли. Первым крупным фортелем, выкинутым Альризой специально для Дакуса, стало попадание в «запечатанный сосуд».
Воспользовавшись разрешением Конрада побродить по окрестностям, первый помощник капитана в тот день отправился исследовать заросли душистой тирокки, напомнившей ему чем-то земные олеандры. Разумеется, названия местного кустарника парень не знал. Дакус приблизился к цветущему растению и долго изучал его внешний вид с безопасного расстояния. Синие бутоны размером с крупное яблоко лоснились подозрительно ярко, будто намазанные слоем сливочного масла, но пахли приятно, словно женские духи. Дакус дотронулся биоанализатором до кончика листка. Тирокка враждебно поджала ветвь и развернула все свои цветки, внезапно сменившие приятный аромат на резкий гнилостный запах, в сторону агрессора.
— Милая, хорошая, — попытался успокоить её Дакус, надеясь, что странный куст поймёт его истинные намерения, — только посмотрю на тебя, красавицу, и пойду дальше.
Цветки заметно снизили содержание смердящих молекул в воздухе, но возвращаться в исходное положение на ветках не спешили. Биоанализатор задумался на пару секунд, а затем показал наличие в листовой пластине белков животного происхождения и нейробластов. Тирокка ударными темпами отращивала себе нервную систему.
«Ну её, — испуганно решил Дакус, — то ли куст, то ли животное — непонятно. Может, хищная к тому же». Он убрал датчик и зашагал прочь, обдумывая сделанное открытие. Дакус, разумеется, не обратил внимания на цепочки витающих над деревьями переливающихся разноцветных шаров. Первый помощник капитана уверенно шагал навстречу своей гибели.
Ни один из приборов, встроенных в защитный костюм, ни о чём подозрительном не просигналил. Радиация, электромагнитные поля, давление воздуха и его состав — всё находилось в норме, никакой опасный объект ниоткуда не приближался, но ноги Дакуса в мгновение ока провалились под землю по щиколотку.
«Под вами полость глубиной ∞ метров, — выдал прибор, постоянно фиксировавший плотность почвенного покрова. Надпись замигала, а спустя секунду сменилась другой. — Под вами кварцевая плита толщиной ∞ метров. Под вами отрицательно заряженное силовое поле», после чего прибор заглох окончательно, а Дакус провалился в означенную полость/плиту/силовое поле по середину голени. Ноги потеряли чувствительность до колен.
Мужчина вцепился в выданный ему кристалл связи, пытаясь вызвать кого-нибудь на помощь. Бесполезно. Кристалл молчал, будто мёртвый.
Когда неизвестная субстанция уже готовилась втянуть его по грудь, из-за деревьев вынырнула темноволосая девушка, облачённая в длинное красное платье. Расшитый разноцветными узорами платок незнакомки был переброшен через левое плечо и закреплён на талии белым поясом. На вид девушке было не больше восемнадцати, если мерить её возраст по земной системе летосчисления.