— Есть! — радостно поощрил он себя, потирая руки.
Встав с дивана, он приблизился к фотографии, вытащил все дротики и собрался снова улечься и прицелиться, но тут заметил маячившую в дверях изумлённую физиономию своего первого помощника.
— Добрый вечер, капитан, — растерянно поприветствовал его Дакус.
— Добрый вечер, Дак! Зачем пожаловал? — Конрад зажмурил левый глаз и снова кинул дротик.
На сей раз тот впечатался в блестящую лысину профессора. Конрад, похоже, остался весьма доволен месторасположением своего оружия, потому что обычно хмурое лицо его внезапно просветлело.
— Ничего, — потрясенно отозвался Дакус, не имея сил отвести взгляд от фотографии Барковского с дротиком на голове. — Всё в порядке. Но что делаете вы?
— Развлекаюсь, как умею. Старый хрыч мне всю жизнь испоганил. Могу я отвести душу и немного попортить его фотографию?
— Прошу прощения, капитан, но я с вами не согласен! Вы обладаете даром, о котором человечество мечтало тысячелетиями! Вы единственный, наверное, не только на планете Земля, но и вообще в Галактике, обладаете им. И вы считаете, что профессор испортил вам жизнь?! Я никак не могу с вами согласиться!
— Дакус, — Конрад со вздохом опустился на диван и подпёр ладонями обе щеки. — Ты так молод… Когда-то и мне было двадцать пять, — мужчина яростно стукнул кулаком по дивану, — но из-за проклятого профессора в двадцать пять для меня всё кончилось. В тридцать я хотел умереть. К пятидесяти мечтал об этом. К восьмидесяти пяти это превратилось в навязчивую идею. А сейчас… Я даже не знаю, что чувствую. Если бы Барковский был жив, я бы, наверное, убил его. Он-то сейчас пирует в раю с ангелами и не подозревает, в какой ад превратил мою жизнь!
— Капитан...
— Что «капитан»? — передразнил его Конрад. — Наверное, как все эти тупоумные болванчики, мечтаешь оказаться на моём месте? — в голосе мужчины послышалась нескрываемая злость. — Но я тебе гарантирую, если б кому-то из вас это и удалось, вы бы через десять лет уже пожалели об этом.
— Нет, капитан, я не глупец, — серьёзно ответил ему Дакус, — я знаю, что для вас самое тяжелое: постоянно переживать смерть близких, друзей и понимать, что так будет всегда.
Конрад криво усмехнулся.
— Действительно, ты не глупец, потому-то я и назначил тебя своим первым помощником.
— Капитан, вспомните, скольким людям вы спасли жизнь! Разве это было бы возможно, будь вы простым смертным?
— О, только не надо об этом, — простонал Конрад. — Я устал выслушивать подобные откровения ещё тридцать лет назад. Меня они больше не утешают. Я согласился отправиться на Альризу с командой наблюдателей по единственной причине: возможно, на этой планете мне удастся найти средство избавления от профессорского «подарка».
Дакус рассмеялся.
— А мы с ребятами, когда отправлялись сюда, рассчитывали на вашу помощь в случае опасности. Что-то вроде стопроцентно надёжного прикрытия.
Поглядев на него, Конрад невольно улыбнулся.
— Да, парень. Ваши ожидания от этой миссии явно не совпали с моими. Впрочем… Насчет прикрытия можете не беспокоиться. Пока я генетический уродец, я вам его обеспечу. Однако даже ради вас я таковым оставаться не желаю. И если мне подвернется случай избавиться от своего проклятия, я им воспользуюсь.
На некоторое время воцарилось молчание. Конрад первым нарушил его.
— Прости. Я погорячился. Иногда веду себя, как законченный эгоист.
— Не стоит извинений. Я понимаю, — кашлянув, произнёс Дакус.