Единое общество раскололось на части. Многие предрекали грядущий конец света, и он однажды настал. Планета не погибла, но в её центре внезапно возникла некая аномалия — воронка с сильным гравитационным полем, куда избирательно затянуло тех, кто не имел золотистого свечения, а потом воронка, словно потайная дверь, захлопнулась. Заветная мечта шепси избавиться от расплодившихся детей-мутантов сбылась.
С тех пор на планете не осталось «чужих». Они перестали рождаться. Почему — никто не знал. Так же, как никому не было известно, куда именно исчезли кгаллены, пропавшие в центре воронки.
И вот, по прошествии нескольких веков, на Шепси внезапно обнаружился ещё один новый тип существ. Они в какой-то момент начали контактировать с местными жителями, никак не объясняя причину своего появления на планете. Энергетика неизвестных отличалась совершенной прозрачностью, практически невидимостью. По этой причине шепси, приобретшие к тому времени форму парящих в атмосфере золотисто-оранжевых шаров, не могли идентифицировать незваных гостей. Последние, пожелав называться Направляющими и Чувствующими, принесли информацию о том, что открывшаяся некогда воронка, вовсе не уничтожила кгалленов, а просто помогла им перебраться в новый мир, принадлежащий только им, где они могут развиваться независимо от якобы изгнавших их своей неприязнью родителей.
Впрочем, Направляющие и Чувствующие не собирались становиться судьями или защитниками какой-либо из двух рас. Они лишь сообщили, что их задача помочь кгалленам и шепси продолжать общаться между собой, ибо не должны те и другие находиться в подобной изоляции.
Через загадочных посланников, возможно, являвшихся потомками кгалленов, а, может, самостоятельной формой жизни, жадные до знаний шепси стали усердно постигать незнакомые для них законы Космоса, открытые по ту сторону Завесы, учились перестраивать своё энергетическое тело, комбинировать различные части узора. В конечном итоге, их развитие дошло до грани, о которой прежде никто и помыслить не мог: первичные нити, связывавшие существ с узором планеты, стали распадаться. Поначалу это вызвало массовую панику, ведь связь с материнским сознанием была единственной прочной, неизменной вещью в мире. Привычная реальность рушилась. Случившееся могло означать лишь одно: медленную, мучительную гибель.
Направляющие и Чувствующие, однако, сказали иное: «Связь первичных линий существует, пока вы неспособны сами генерировать энергию, но ваша цивилизация уже не нуждается в энергетической подпитке. Вы свободны. Можете покинуть планету».
Услышав это, шепси запаниковали.
Покинуть? Оставить породившую их Мать?
Разумеется, никто не двинулся с места, но связи с планетарным узором распадались всё скорее, и вот разорвалась нить последнего представителя цивилизации Светящихся. Тогда началось самое страшное, чего даже в кошмарных снах увидеть невозможно.
Глава 14. Ночная беседа
— Почему ты прекратила показывать? — удивлённо спросила Даэна.
«Тс-с, — шикнула Сестра. — В зарослях коллэа скрывается разумное существо. Не житель Альризы. Очень похож на парня, недавно бегавшего за тобой. На Дакуса».
Даэна покраснела. Она и не заметила, как, слушая рассказ Сестры, они обе выбралась из подземелья и сейчас находилась на окраине города, граничившего с лесом.
«Ещё десяток шагов, и ты столкнёшься с ним. Будь осторожна! У иноземного итэтэ сканирующее приспособление в одежде. Скорее всего, он тебя увидел. Бежать поздно».