«Значит, не побегу», — мысленно ответила Даэна.
В этот миг из-за деревьев ей навстречу вышел высокий брюнет в белом костюме со встроенной электроникой. Даэна вытянула вперед руку, и возникшие на кончиках пальцев плазменные искорки осветили лицо мужчины.
Она вмиг ощутила внутри странную реакцию. Энергия Сестры быстро сжалась, затихла, расширилась снова, а затем от спрятанного в теле Даэны энергетического шара к незнакомцу протянулось несколько тёплых нитей, которые стали нежно касаться его тела в разных точках, невидимые для него. Даэна впервые видела, чтобы Сестра столь трепетно обследовала чью-то оболочку. Хранительница крови, да она вообще ни к кому не проявляла такого повышенного интереса с тех пор, как поселилась в ней!
«Что ты делаешь?» — удивилась Даэна.
Сестра оборвала эмоциональный контакт. Сердце Даэны ухнуло вниз. Не чувствовать поддержки в такой момент… Почему? Нахлынуло неимоверное одиночество.
Недоумевая, Даэна впилась внимательным взглядом в лицо иноземного итэтэ и остолбенела: красивый мужчина с глубокими, как вечность, тёмно-синими глазами ласково улыбался ей.
— Простите, если побеспокоил. Я брал пробы грунта. Я Конрад Картрайт, капитан экспедиции с Земли. Вы, наверное, знаете про нас? — спросил он таким тоном, будто они были знакомы тысячу лет.
И — Хранительница крови — Даэна невольно ответила ему, словно он имел право говорить с ней, как со старой знакомой:
— Про вас здесь все давно знают. Имейте в виду, у нас запрещено ночью бодрствовать. Разве что в исключительных случаях.
— Почему?
— Планета не выдерживает информационной нагрузки от наших мыслей и поступков, неужели не ясно?
— Понятно. Постараюсь реже бродить по ночам. Но ведь и вам нельзя сейчас тут находиться, правда?
— Нельзя, — согласилась Даэна, — но очень хотелось прогуляться, вот я и вышла.
Конрад опустился на траву, вытянув ноги. Даэна присела рядом, погасив плазменные искорки на руке. Капитан "Далласа" пристально смотрел на неё, и девушка смутилась.
— Мы никогда не встречались раньше? — вдруг поинтересовался Конрад.
— Не думаю, — быстро отозвалась Даэна.
Когда он спросил, ей на мгновение померещилось, будто они действительно некогда видели друг друга, но в том месте, о котором почти не осталось воспоминаний, оба выглядели иначе.
Полно, не разыгралось ли её воображение?
— Значит, будем считать, что сегодня мы встретились впервые, — его улыбка проникала всё глубже, переполняя её сердце тёплой радостью. — Так вы все давно оповещены о наблюдателях с Земли?
— Разумеется. Лидеры трёх храмов сообщили новость ещё в тот миг, когда вы только приблизились к орбите. Мы знали об инопланетном визите задолго до того, как вы надумали опускаться.
— Вы сильные телепаты.
Даэна пожала плечами.
— На Земле этим словом называют людей, обладающим даром читать мысли? У нас всё иначе. Мысли — личная часть тебя, как и эмоции. Они всегда чем-то окрашены: любовью, страхом, болью или радостью. Вторгаться в них запрещено Хранительницей крови. А ещё существует информационная часть энерго-оболочки. Она нейтральна и не затрагивает эмоций. Её можно прочитать легко, не проникая в личность. Если перед нами итэтэ, то никто не тронет его интимную часть, окрашенную эмоциями, из уважения к нему, но нейтральную информацию — о планете, языке, обычаях, — увидеть разрешается. Вы вели себя странно. Маги пытались пробиться к вам и просигналить, чтобы вы улетали обратно, ведь на Альризе неспокойно сейчас, а вы упрямо лезли дальше, будто глухие. Что оставалось делать жрецам? Они применили гипноз. Поняли, что вы итэтэ, только из-за Завесы. Наверное, поэтому мы не можем обмениваться информацией напрямую. В чём-то наши узоры несопоставимы. Но ничего. Если бы вы были проклятой расой, Альриза возмутилась бы, едва заприметив вас, однако ваше появление не породило ни единого источника повышенной геомагнитной активности. А раз Альриза приняла вас, то и жрецы согласились с её решением.
— Мы живы из-за решения Альризы?
— Да.
— Как зовут тебя?
Склонив голову набок, она посмотрела на него лукаво.
— Аэ. Так меня зовёт Сестра. Это неофициальное имя.