«…скрой себя от глаз чужих, ибо прикосновение к моему телу выдаст твоё присутствие, спрячься глубоко в сердце моём и не выходи оттуда, пока я не подам знак. Ты знаешь, я слово сдержу».
И в тот миг, когда пальцы Отдающей коснулись её лба, Даэна ощутила, как энергия Сестры, сплетясь в клубок, исчезла куда-то. Теперь даже отголосок постороннего присутствия не доходил до сознания жрицы, а тем более не могла учуять чужеродную силу эмпат-Отдающая. Детские ладони последовательно касались плеч, волос, спины, лица Даэны, сначала несмело, потом более уверенно, массируя затекшие мускулы, разминая лодыжки, пока вся впитанная девочкой энергия не перешла в тело жрицы.
— Не было больно? Не жгло? — поинтересовалась Нимма, завершив процесс.
— Нисколько, — честно отозвалась Даэна, — для первого раза ты провела передачу отлично.
— Меня сестра учила.
— Понимаю. Сестра — самый близкий тебе человек. Ты очень любишь её.
— Да, мы с Матти доверяем друг другу. Но, Тай Даэна… Я хотела попросить… Возьмите меня к себе служанкой! Я умею делать всё-всё!
Даэна опешила.
— Служанкой? Зачем? Я справляюсь сама.
— У вас много обязанностей в храме, а я свободна, и мне всё равно нравится присматривать за кем-то.
— Дитя моё, если тебе кажется, будто ты должна помогать мне всегда теперь…
— Нет, — нахмурилась девочка. — Я ещё по дороге сюда решила попроситься к вам в услужение. За этим не стоит никакого скрытого мотива. Просто мне кажется, моё истинное призвание — помогать жрице, а я всегда слушаю свой внутренний голос.
— Хорошо, тогда всё в порядке, — облегчённо выдохнула Даэна.
— Если вам не понравится, как я работаю, вы всегда сможете отправить меня обратно.
— Твоя семья в курсе твоего решения?
— Да. Я отправлю им информацию о том, что вы согласились принять меня. А вы ступайте на Совет Защитников, не беспокойтесь. Я приберу в доме и приготовлю еду.
— Погоди. По правилам, если я забираю тебя у семьи, то должна дать нечто взамен. Что бы ты хотела передать своим?
Девочка покраснела:
— У вас в огороде растут замечательные плоды. У нашей семьи нет особых привилегий перед храмом, поэтому дорогих семян нам никогда не достать… Нет подарите ли вы немного…
— Хэнме?
— Что вы! Такую роскошь я даже не прошу. Ритении и чоххо. Их мама с сестрой любят.
— Конечно.
Даэна вышла в соседнюю комнату, приблизилась к стене и провела возле неё рукой. Та раздвинулась, обнажая внутреннее пространство: глубокую нишу, в которой располагался полупрозрачный шар. Внутри него рядами парили в воздухе цветные кристаллы разнообразных форм и размеров: от длинных и вытянутых, как иглы, до шарообразных. Даэна извлекла пять розовых кубиков и шесть белых полукруглых кристаллов, протянула Нимме.
— Как выращивать, знаете?
— Ритения любит солнце и частый полив. Чоххо — сухую песчаную почву.
— Молодец. Будете следовать правилам, богатый урожай вам обеспечен.
— Как много семян, тээ-тай (6), спасибо! — и, смеясь, девочка повисла у своей новой хозяйки на шеё. — Простите. Я не должна так делать.
— Ты ещё ребёнок, — улыбнулась Даэна. — Ладно, если тебе нравится жить у меня, оставайся.
«Мою Сестру ты всё равно не увидишь, а следующего ритуала передачи, надеюсь, никогда не потребуется. И мне урок: нельзя всю жизнь бегать от общения с кем-то лишь потому, что я опасаюсь выдать ту, которая внутри меня. К тому же Сестра бы этого не захотела».
Попрощавшись и оставив свою нежданно обретённую служанку дома, Даэна переоделась в красное платье с вышитым на груди золотым знаком храма Эте и отправилась к ритуальному амфитеатру. Там ей предстояло отчитываться перед Советом за совершённую ошибку. Подобное правило наказаний с некоторых пор приняли повсеместно. Дело осуждаемого рассматривали точно в том месте, где он совершил свой проступок.
Даэна двинулась к амфитеатру пешком.
_____________________________________________________________
Тай (1) - «Уважаемая всеми» и «Та, к которой я отношусь с добром в сердце».
Ботто (2) - Слабоумный.
Ие (3) - Трёхгранный кристалл для однократной записи короткого сообщения. Самый простой и дешёвый из всех кристаллов Альризы.
Ро-ттиа (4) - "Связанный законом". Жених накануне свадьбы, либо муж.
Эте (5) - Муж Матти сравнил Даэну с самым красивым цветком во Вселенной, в честь которого назван Южный храм. Цветок, похожий на две золотые розы, одна из которых растёт из центра другой.
Тээ-тай (6) - Щедрая госпожа.