— Не знаю, — отозвалась Хранительница крови. — Мне известно одно: в чьём теле ключ с номером до 99000, тот имеет право вернуть Систему к жизни, потому что он — мой создатель, чью кровь я храню в себе. Тот, кто внёс вклад в развитие планетарного сознания, имя которому — Альриза. Я всего лишь охраняющая программа. Система — моё другое, более мощное «Я», но оно спит. А я хочу разбудить его любой ценой!
— Не нравится мне это, — осторожно зашипел капитану на ухо Хорхе. — Мы балансируем на очень опасной грани.
— Сам понял, — буркнул Конрад. — К сожалению, я не способен даже приблизительно оценить размеры кучи дерьма, в которое мы здесь вляпались и увязаем всё глубже.
— Так вы будете помогать или нет?! — в тоне Альризы, передаваемом посредством тела Гоши, неожиданно зазвучал нарастающий гнев.
— Полагаю, отказ неприемлем? — Конрад усилием воли сдерживал собственный страх.
Нельзя проявлять такое перед разумом, превосходящим человеческий. Нельзя!
— Отказ означает презрительное отношение ко мне и наплевательское к вашим обязанностям исследователей! Тогда я буду вынуждена попросить моих нынешних детей изгнать вас. И ещё, — теперь слова прозвучали с садистским наслаждением, — разумеется, вам всем сотрут память и уничтожат сделанные записи на аппаратуре. Так что вы вернётесь ровно такими, как и прибыли сюда. Толку от вашей миссии будет ноль. Или лучше попросить Воинов уничтожить «Даллас», чтобы вы навеки застряли здесь? Или прекратить ваше общение с Землёй, взрывая подлетающие зонды на орбите? Я могу сделать и то, и другое, и третье. Или выполнить все три пункта одновременно. Выбирайте, как вам больше нравится! — за репликой последовал короткий злобный смешок.
— Вот и угрозы начались, — отметил Конрад, будто невзначай.
— У меня нет выбора. Вы — мой последний шанс восстановиться, хоть я и ненавижу вас от всей души.
— Но Великая Хранительница, — попытался перевести её негативные эмоции в другое русло капитан, — почему ты не свяжешься с итэтэ, в чьём теле второй ключ? Он — твое кровное дитя. Ему в голову не придёт ослушаться. Только прикажи — он сделает всё, как ты скажешь.
— Неужели ты полагаешь, ничтожество, будто я не пыталась?! — окончательно разъярилась Альриза.
Бедный коррос, как покорный медиум, передавал все её тона и полутона. Сейчас его голос звенел от напряжения.
— Я пробовала много раз, но ни я сама, ни один из моих жрецов, которых я просила строго отслеживать всех с выдающимися способностями, не обнаружили, у кого именно голубая часть узора! Но я ОЩУЩАЮ её присутствие на планете! Только не могу определить, где именно она находится из-за повреждения анализаторной системы! И как только вы прибыли, я сразу увидела то же самое: среди одного из вас мелькает узор с ключом. А пару дней назад замельтешил и третий. Готова поклясться, согласно частоте колебания энергии, содержащий оторванные фрагменты от тех двух. И я опять не способна точно определить, кто носитель! Здесь находятся двое моих истинных детей и, вероятно, вор, некогда обокравший их! Что ж, любой преступник рано или поздно возвращается на место преступления… А теперь признавайтесь, земляне, что не так с вашим капитаном?
Конрад замер с отвалившейся челюстью, не в силах вымолвить ни слова, настолько неожиданно тема перешла с обсуждения проблем Альризы на него.
Глава 20. Петля бесконечности
— Не прикидывайтесь, — спокойно продолжал Гоша вещать от имени сумасшедшей планеты, — я сосканировала с вас достаточно информации за прошедшее время и с интересом убедилась, что у господина Картрайта огромные проблемы. Он довольно давно не может расстаться с осточертевшим ему узором третьего порядка из-за того, что ткани тела постоянно регенерируют до возраста двадцати пяти лет. Скорость процессов потрясает воображение, и я бы даже предложила именно вашего капитана в кандидаты на предполагаемого носителя ключа, однако, видите ли, милые дети, в чём дело, — судя по выражению лиц, земляне встретили новое обращение к ним весьма скептически, — повреждённый хотя бы на ничтожную долю процента ключ не может работать в режиме регенерации, иначе он покалечит узор ещё больше, поэтому его запрограммировали так, что, будучи повреждённым, он просто отключает корректирующие узор функции, и всё возвращается к своему естественному течению. Земля не способна помочь вам в таких вещах из-за вашего дефекта во вторичных линиях, даже я не могу обеспечить кому-то из своих детей столь высокую скорость восстановления тканей. Вот я и спрашиваю: что не так с вашим капитаном? Кстати, сообщаю интересный факт: Конрад Картрайт — единственный из вас, чей узор мне так и не удалось дочитать до конца.