Ответ напрашивался однозначный. Чтобы осуществить это, придется максимально приблизить молекулярную структуру космических аппаратов к молекулярной структуре живых организмов. И тут все разом принялись в отчаянии биться лбами о мониторы. Много лет назад бездарно был утрачен корабль, который и являлся подобным симбиозом неодушевленного и одушевленного существа: инопланетный аппарат, управляемый внеземным существом, прожившим на Земле более тридцати лет.
Некто Марков, прибывший с планеты Лоо и отказавшийся назвать свое настоящее имя, был усыновлён русским профессором, работавшим в исследовательском центре физики и космологии. Этот пришелец обладал незаурядными интеллектуальными и телепатическими способностями, благодаря чему изучение многочисленных языков Земли не было для него проблемой ни в малейшей степени. Выучившись на спасателя и проработав какое-то время в группе Роджера Хеллмана, Марков неожиданно стал известен на весь мир после того, как целым и невредимым вернулся с Красных Хребтов, так называемой «Планеты Смерти», куда после трагической гибели исследовательского экипажа «Стрела-4» и группы Хеллмана в 2063 году не решался соваться никто. Планета убивала каждое живое существо, опустившееся на её поверхность, а всё неодушевленное превращала в прах за считанные часы. Непонятно, каким образом выжили Марков и Си-А — так звали корабль, найденный Марковым на Красных Хребтах. Си-А сочетала в себе признаки искусственного интеллекта и живого существа, наделённого эмоциями. Кем был этот корабль на самом деле — не знал никто. Возможно, даже тот, кто его, точнее, её, нашёл.
Марков являлся единственным жителем Земли, сумевшим найти общий язык с интеллектом корабля, поэтому он и стал управлять им, продолжая работать спасателем, пока не исчез бесследно в возрасте тридцати шести лет вместе с Си-А.
Многие годы Объединение Космоцентра не могло простить себе такой оплошки. Упустить лучший корабль и лучшего спасателя! Разумеется, потом время прошло, всё сгладилось и забылось. Но так или иначе Марков и Си-А, наделённая уже в середине XXI века возможностями, которых не было и теперь у современных кораблей, навсегда остались легендой и одной из величайших загадок Земли.
Без возможности изучить строение Си-А ещё несколько лет исследований ушли на то, чтобы вживить в металлические сплавы кораблей живые клетки. Конечно, это были примитивные существа, подобные амёбам или инфузориям, но этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы корабль мог синхронно двигаться с пассажирами через границу измерений. Биоаппараты исчезали из пределов нашего мира одновременно с людьми на девятой си-точке. Металлоинфузории, живущие в корпусе корабля, прекрасно переносили резкие перепады жары и холода, радиоактивные лучи и прочие неблагоприятные факторы. Однако у биокораблей был один существенный недостаток: металлоинфузорий нужно было регулярно кормить смесью, содержащей в себе углерод, кислород, соединения железа и полисахариды. Если же бортовой компьютер случайно забывал отдать команду «покормить» корабль, то через пару-тройку дней астронавты рисковали остаться возле разрушенных руин бывшего аппарата.
Кислородные генераторы — приборы, позволяющие генерировать кислород из вредных для человека газов, изобрели давно. Теперь ученым пришлось разрабатывать генераторы питательных смесей для корабля, чтобы питание металлоинфузориям обеспечивалось в любых, даже самых суровых условиях окружающей среды. Только после таких длительных приготовлений наконец-то удалось приступить непосредственно к испытательным запускам зондов с животными на борту. Было запущено двадцать зондов в течение трёх лет на разные планеты, и все двадцать вернулись назад на Землю даже не поцарапанными. Животные — собаки и обезьяны — чувствовали себя прекрасно.