Учёными были просмотрены миллионы снимков различных планет, комет и астероидов. Наконец, они выбрали свою цель — обитаемую планету, подобную Земле, в системе, похожей на Солнечную. Данные зонда показывали наличие нестабильных молекулярных структур повсюду на планете: в листьях растений, в почве, воде, воздухе. При всём этом планету что-то удерживало от полного распада, по всей видимости, уже в течение многих тысяч лет. Туда-то и было решено отправить первый космический корабль с людьми.
Сразу возникла проблема: как общаться с астронавтами, пока они находятся в ином мире? Разрабатывались различные версии того, как можно наладить связь. В конце концов Координационный Совет Земли совместно с Объединением Космоцентра принял решение использовать зонды.
Каждый три дня с Земли на исследуемую планету планировалось отправлять зонд, предназначенный для доставки оборудования, пищи, одежды, медикаментов астронавтам, работающим в параллельном мире. Назад он будет доставлять собранную землянами информацию. Риск потерять людей весьма значительный, тем более, вряд ли спасатели сумеют в случае чего быстро добраться, и неизвестно, как сильно время искажается при пересечении границ миров, но другого выбора нет.
«Кто не рискует, тот не пьет шампанского», — сделало вывод Объединение Космоцентра и стало готовить первую экспедицию к Альфе. Так было решено окрестить первую изучаемую планету альтернативного мира.
Глава 3. Планы Мирового правительства
Первой экспедиции удалось обнаружить на Альфе две расы человекоподобных существ: смуглых высоких брюнетов с тёмными глазами и невысоких зеленоглазых блондинов с бледной, почти прозрачной кожей. Представители каждой расы делились на два противоположных пола, мужчин и женщин, как и земляне. Все они имели правильные черты лица, идеальное телосложение и походили друг на друга, словно братья и сёстры.
За неделю пребывания на планете не удалось выяснить, насколько обе расы разумны по сравнению с человечеством и мирно ли сосуществуют друг с другом. Первой экспедиции обнаруживать себя перед аборигенами было строжайше запрещено. Единственное, что привезли назад земные астронавты: снимки флоры и фауны, образец домотканого платья и забытую расчёску одной из девушек, гербарий из нескольких видов растений, пробы воды, воздуха и почвы. Перемещаясь по поверхности планеты, астронавты тщательно снимали голограммы с каждого крупного населённого пункта и привлекшего внимание строения.
На Земле отсортировали собранный материал и сделали следующие выводы.
Выбираться за пределы уровней возможно. На данные зондов можно полагаться так же, как и в нашей Вселенной. Путешествие корабля в межпространстве действительно позволяет связать две точки в космосе, как бы далеко они друг от друга ни находились, единой временной нитью, и это справедливо для альтернативных миров, иначе никакой человеческой жизни бы не хватило, чтобы дождаться возвращения экспедиций.
Держать связь с астронавтами и получать от них информацию посредством зондов возможно. Временные сдвиги при перемещении корабля нивелируются именно за счет того, что в си-приборах время разворачивается в четвёртое измерение, и его энергия используется для мгновенных прыжков через си-точки. Сжигаемая кораблем в качестве топлива временная энергия позволяет астронавтам вернуться обратно на Землю не спустя многие тысячи лет, а практически через такое же количество дней, какое они бы прожили на родной планете. Погрешности в пару дней или несколько часов в расчёт не берутся.
Однако на основе собранного материала Объединение Космоцентра пришло к заключению: Альфа и её жители похожи на землян лишь внешне. Внимательное изучение волос девушки, оставшихся на расчёске, и образцов растений, показало, что всё живое на Альфе выведено в результате искусственной селекции.
Генетиков поразило это открытие. Ученые Земли в последние сто лет занималась попытками получения идеальных генов человека, но десятилетие за десятилетием они лишь медленно приближались к далёкой и трудной цели, а на Альфе две расы саморазмножающихся, здоровых клонов уже были готовы! Похоже, жители Альфы не только не примитивнее, а наоборот, выше нас по уровню развития. Но где же в таком случае их промышленные предприятия, научно-исследовательские институты, техника? Почему искусственно выведенные люди ведут столь примитивный образ жизни — натуральное хозяйство? И почему рас именно две? Эксперимент над генами явно имел место, но не осталось никаких следов его проведения, кроме конечных результатов — клонов, живущих на Альфе.