Для шеммов мир напоминал некую причудливую каплю влаги, которая, отражаясь в сознании, могла настроить узор на любой пространственно-временной отрезок. «Похоже на сказочный супертрансформер, — невольно подумал Кьют, слушая их рассказы, — намного сильнее тех, что случайно попали мне в руки».
«Исконная пуповина мира», — как называли шеммы таинственную каплю. Влагу, не являвшуюся водой, умели выделять из своих тел те, кого называли пророками, или покорителями трёх стихий. Шеммы не считали своё умение уникальным и не думали, будто их талантом стоит восхищаться или гордиться. Для них пользоваться подобным даром было так же естественно, как дышать.
Увы, цивилизация этих странных созданий постепенно приходила в упадок, словно некто всемогущий медленно стирал её представителей с лица планеты огромным невидимым ластиком. Они не деградировали, не воевали между собой, в них не рождалась ненависть, они не породили в своей расе мутантов, но почему-то медленно вымирали как вид. Абсолютно без причины, будто всей расой овладела некая апатия, лишающая жажды жизни и отнимающая силы.
________________
* Красотка Джен
Глава 28. Освобождение из плена
Шеммы искренне желали передать кому-то своё умение извлекать из пустоты и материализовывать с помощью Третьего Имени загадочные капли, преобразующие время и пространство, а затем управлять ими, чтобы наследие их расы не пропало.
«Мы уже дважды пытались подарить свой дар иноземцам, но гуманоидные расы не умеют общаться с нами, — поделился своим горем с Кьютом один из пророков. — Они не способны настроить свои тела, чтобы увидеть нас, когда порой их космические корабли прилетают сюда. Мы просто проходим друг сквозь друга. Мы их немного чувствуем на уровне мыслеобразов, а они нас нет. Им кажется, будто наша планета необитаема».
Кьют объяснил шеммам теорию диапазонов волн, благодаря которой Вселенная создаёт бесчисленное множество форм жизни, причем не даёт кардинально несопоставимым видам встретиться, чтобы существа не навредили друг другу. Пророки Шемма из благодарности за новое знание попытались научить Кьюта своему исконному мастерству. Талант кгаллена изменять потоки энергии в узорах показался им весьма близким их умению оперировать с каплями. К сожалению, все попытки превратить Кьюта в покорителя трёх стихий не удались.
И вот тогда странствующего исследователя с Кгалле охватила непреодолимая тоска. Он изучил тысячи форм жизни, включая девять десятков разумных видов, мог по одному взгляду на рельеф, климат и удалённость планеты от звезды предсказать, какой именно тип цивилизации может оказаться на ней. Кьют интуитивно распознавал яды, опасных животных, насекомых и растений на большом расстоянии и был способен уклоняться от их воздействия. На его узоре множились и росли точки, кгаллен становился всё опытнее, но его беспокоила одна загадка. Везде, в каждом мире, происходило фактически одно и то же: стоило какой-либо цивилизации приблизиться к главной тайне существования: как обрести свободу и счастье для всех, на планете тут же начинались катаклизмы, её узор мутировал, и разумной жизни наступал конец. Полученные знания умирали вместе с представителями расы, а новому народу здесь или в другом месте приходилось всё начинать с нуля.
Кьют однажды задал свой вопрос покорителю трёх стихий. Он спросил мудреца, почему происходит подобное? Неужели создатели галактик смеются над нами и нашими детскими попытками достичь их уровня?
«Нет, — ответил пророк, — предполагаю, дело в другом. Цивилизация гибнет, если её представители слишком долго идут путем Теней. Направляющие и Чувствующие сказали вам верно. Тень возникает на месте космоса, где раньше находилось чьё-то сознание, но оно добровольно отказалось от своей жизни и ушло в Бездну. Пустота заполняет оставшееся место, и оно становится источником иллюзий для других, кто выбирает то же самое, даже бессознательно. Пока ты странник, увлечённый иллюзией, ты продолжаешь ходить кругами по туманным, нереальным областям Вселенной. Задача каждого ослепшего — разомкнуть свой круг. Полагаю, это и есть единственный шанс спасти любую погибающую цивилизацию».
«Каков же наш круг, который мы не можем разомкнуть?»
«Обычно он состоит из жажды всемогущества, безмерной алчности и страха возмездия. Спроси себя, есть ли в тебе эти три составляющие? И осознав их, вырвешься ли ты из круга? Шеммы, например, знают, но вырваться не могут».