«Во мне всё перечисленное есть, — признался Кьют. — И я давно знаю, что хожу кругами. Но нет желания вырваться. Куда? Ведь это я сам, выбравший теневую сторону вещей, пусть и не ставший настоящим Магом».
«А твоё желание таково?»
«Да».
«Тёмные Маги, по-твоему, отличаются от тебя?»
«Конечно. Их путь иллюзорен, как и мой, но они ни от кого не зависят, а я даже в иллюзии свободен лишь условно».
«Хочешь отречься от своей одержимости другим существом, зависеть лишь от собственных капризов и иметь силы творить миры?»
Под взглядом пронзительных глаз шемма не было сил притворяться. Кгаллен смертельно устал от поисков и отчаяния прошедших столетий.
«Хочу!»
«Даже если твой путь в итоге приведёт тебя в тупик?»
«Я уже в тупике. Дальше некуда».
«Та, кого ты ищешь, на Альризе, — изрёк внезапно покоритель трёх стихий. — И там же ты найдёшь ещё одного старого знакомого. Он поможет тебе осуществить заветное желание. И не спрашивай сейчас больше, всему своё время. Ты позже поймёшь смысл предсказания. Скажи только, ты уверен, что желаешь этот путь?»
«Уверен».
«Тогда ступай по нему и никогда не проклинай показавшего тебе дорогу».
Круглые глаза шемма подёрнулись мутной плёнкой, крылья поникли, будто покоритель трёх стихий уснул, но Кьют знал, что он сейчас передаст ему важную информацию. Так и случилось.
«Возьми ключ, который сократит твои поиски и выведет в коридоре миров на нужную планету мгновенно», — произнёс последнюю реплику мудрец, и в его передней лапе засверкала крупная сиренево-золотая капля.
Кьют, наученный местными жителями, не колеблясь более, склонился над ней и заглянул внутрь. В его зрачках ясно отпечаталась картина грядущего…
***
Кьют вышел из межпространства на Альризе и вскоре отчётливо почувствовал энергетику Ирэн. В образе невидимого плазменного шара он подобрался достаточно близко… И оцепенел. Линии Ирэн тесно сплелись с узором какой-то местной девушки. Судя по всему, шепси пряталась внутри чужого тела и узора одновременно!
«Воспользовалась умением создавать симбиоз с другими формами жизни? Зачем? Это же чрезвычайно опасно! — занервничал Кьют. — Сколько лет они уже вместе? Двадцать? Двести? Милостивый Создатель, она хоть понимает, что их узоры могут слиться навсегда? Надо её предупредить, но сначала выяснить, почему она прячется!»
Вскоре кгаллен понял причину поступка Ирэн, прислушавшись к мыслям некоторых итэтэ. Над планетой довлело предсказание одного из ушедших в небытие мудрецов: «Если на Альризе загорятся разом четыре спящие звезды, и в тот миг на ней окажется ещё одна звезда, пришедшая с мёртвой планеты Шепси, то свет четырёх звёзд заставит пятую стать одержимой, и она убьёт нашу родину!»
Никто глубоко не вникал в смысл предсказания, но с тех пор все итэтэ смертельно боялись, что на планету прибудет кто-нибудь из космоса и уничтожит Альризу.
«Могла быть допущена ошибка в трактовке пророчества, — размышлял Кьют. — До чего тупы эти аборигены! Хуже землян. Неужели кто-нибудь из местных знает точно, каков у шепси узор? Как они собираются «вычислить» их присутствие?»
Впрочем, вскоре кгаллен получил ответ и на этот интересующий его вопрос.
Сама Альриза оказалась необычно деятельной, пытаясь управлять абсолютно всеми процессами на своей поверхности. Уже приближаясь к орбите, Кьют почуял, как его линии сканируют, и он далеко не сразу осознал, кто именно читает узор.
Следующее вторжение имело место в течение первых часов пребывания на Альризе. Теоретически его истинную сущность могли давно вычислить, однако Кьют не являлся шепси и даже чистокровным кгалленом уже давно. Из-за манипуляций с узором, из-за того, что он сотворил с Ирэн и Шиамом, его линии поменялись. Не так-то просто Альризе будет его раскрыть, даже если внутри планетарного разума содержится информация о том, как должны выглядеть нити шепси. Кьюта могли заподозрить, только если бы он воспользовался своей энергией, чтобы напасть на кого-то или материализовать что-то. Впрочем, понаблюдав пару дней за жизнью местных, Кьют пришел к выводу, что вспышку его силы вполне можно списать на демонстрацию магии жрецов, либо установку защитного барьера Воинами. Главное, не переборщить с коэффициентом вмешательства в пространственно-временной континуум, ибо ядро планеты нестабильно. У Альризы, определённо, есть разум, но на данный момент он находится в состоянии параноидального бреда.