Чувствуя себя крохотным с жалким огоньком в руках, Лис обогнул стол, приблизился к торцу одного из шкафов и осветил прибитую к нему латунную табличку. "А", было указано вверху, и чуть ниже, более мелкими буквами пояснялось "Аа#1". На его полках теснились бесконечные Ааронсы: Аароны, Альберты и Антуаны уплывали вдаль; некоторые настолько обветшали, что корешки истлели, а начертанные на них буквы выцвели.
Он охватил голову руками. Казавшаяся такой отличной затея стремительно разваливалась на глазах. Чтобы добраться до буквы "Б" нужно было бежать со всех ног с десяток минут, а уж на то, чтобы отыскать на тысячах полок ту самую Диа дель Боско, должны были уйти дни. Использовать магию он не мог,-- стоило ему щелкнуть пальцами, и директор вместе с посланницей высшего руководства тут же прознали бы о его намерениях.
Чуть помедлив, юноша вернулся к столу и присел на его край. Неожиданный поворот дела поставил Лиса в тупик. Ну не мог Шорох с его щуплой комплекцией пробегать с дюжину километров в поисках какого-нибудь Яксли, размышлял он, водя отстраненным взглядом по разложенным на столе приспособлениям. А секретарь каждое утро относил директору целые стопки папок с именами, уж Лис-то насмотрелся на его передвижения за время слежки. Похожая на собор библиотека хранила некий секрет, хитрость, которая наверняка лежала под самым носом, стоило лишь протянуть руку...
Неожиданно он рассмеялся от очевидности посетившей его догадки.
Крышку стола усеивали десятки коробочек с буквами на кнопках, по одной на каждую кнопку, от каждой провода тянулись к лампе и большому ящику, который странно гудел. Отыскав кнопку с начертанной на ней "Б", Лис нажал ее и вздрогнул от неожиданного проблеска лампы, совпавшим с серией щелчков.
В библиотеке вновь воцарилась тишина, разбавленная гулом черного блока.
Выждав еще немного, Лис ткнул в букву "О". Аппарат вновь выстрелил громкими щелчками, лампа блеснула и потухла. "Б-о-с-к-о-д-и-а", напечатал охотник и снова замер в ожидании.
-- Вот же блядство,-- процедил он спустя пару минут, выудил из нагрудного кармана портсигар и нервно закурил. Виноватым Лис себя ни капельки не чувствовал,-- Шорох ничего не говорил ему про курение в помещении. Оставив бесполезное сооружение позади, охотник двинулся вдоль поблескивавших табличками торцов, держа в одной руке фонарь, а в другой -- сигарету. Клубы выпущенного им дыма плыли за ним, как пар из паровозной трубы.
-- Аб... Ав... Аг... -- бормотал он себе под нос, отслеживая взглядом едва различимые надписи. Пепел с его сигареты упал на блестящие плиты, едва не задев рубашку. Когда окурок дотлел, Лис швырнул его во тьму прохода и снова прикурил.
Так просто он сдаваться не собирался. Раз уж он сумел проникнуть в библиотеку, нужно было довести дело до конца, отыскать чертову папку. Пусть ему и придется отмерить с десяток километров в богом забытой библиотеке.
Ад... Ад#2... Ад#3...
Он скользил во мраке, держась за крошечный островок света, шаги тихим шелестом отражались от стен и затихали далеко вверху. Хотелось повернуть назад, вырваться наконец из этого зачарованного пространства, но юноша упрямо шагал вперед.
Ак... Ал... Ам...
Достигнув надписи "Ан#6", Лис остановился передохнуть. Дверь в реальный мир уползла во мрак, и теперь дорога назад заняла бы больше времени, чем путь до заветной папки. По крайней мере, Лис очень на это надеялся.
Он выдохнул аккуратное кольцо дыма, оно взмыло вверх, растягиваясь и истончаясь.
-- Вот же блядство...-- повторил он, затем резко умолк и вслушался.
Из затянутого туманом прохода впереди донеслось слабое звяканье, эхом гулявшее в вышине под куполом. Пальцами нащупав холодную рукоять ножа за поясом, Лис напряженно вгляделся в мрак между шкафами.
Медленно текли секунды. Наконец, из темноты выплыл крохотный цеппелин, блестя золотыми начищенными боками. Колокольчик на его корме изредка позвякивал на поворотах, а к наполненному газом пузу корпуса крепилась широкая плоская корзина. Неторопливо достигнув оторопевшего от неожиданности юноши, цепеллин замер, покачиваясь в воздухе у самого носа. На дне корзинки белела новенькая, совсем тонкая папка, по корешку которой бежала красная лента.
-- С-спасибо... -- пробормотал Лис. Он поставил фонарь на пол и кое-как выудил папку непослушными пальцами. "Диа дель Боско", вились на обложке аккуратные буквы, начертанные рукой секретаря.
Вне себя от радости, он отправился обратно к оставленному столу, прижимая папку к груди, словно бесценное сокровище. Цеппелин неотступно следовал за ним, изредка подталкивая в спину килем с колокольчиком.
Достигнув выхода, Лис уселся, закинул ноги на крышку стола. Затем раскрыл папку и принялся читать в неясном свете фонаря.
Информации внутри оказалось немного: лишь фотография, с которой холодно улыбалась мисс Боско, и желтый лист бумаги. Сгибы на нем указывали, что то было письмо, когда-то сложенное вчетверо.
"Диа Франческа Федерика Джульетта дель Боско,-- говорилось там.-- 24 п.л. Волосы светлые, глаза синие, телосложение среднее, рост 5 футов 4 дюйма".
Далее шли краткие факты биографии, и пальцы Лиса впились в бумагу с утроенной силой.
"Воспитывалась во Фьордалле, отец - Карлос дель Боско, уроженец Южного Содружества, мать - Ингвилд дель Боско, происхождение неизвестно. В настоящее время проживают в г. Искра, Фьордалл".
Далее следовал адрес, который Лис старательно переписал себе в блокнот.
"Заслуженный работник Высшего Отдела Магии, доступ первого уровня. Мастер Зимнего Солнцестояния".
Лис еще раз прочел последнюю фразу и нахмурился. В его голову не приходило ни одной мало-мальски стоящей идеи, что бы это могло значить.
Больше, видимо, директору и его коллегам знать не было положено, и, после многочисленных подписей, записи обрывались. Лишь в правом нижнем углу стояла охристая квадратная печать, по границам которой бежали смешные, похожие на раздавленных муравьев знаки.
Лис перевернул лист. С другой стороны тот был девственно чист, кроме него больше бумаг в папке не лежало.
Когда данные о Диа дель Боско уплыли на цеппелине обратно в лабиринт проходов, юноша погасил фонарь и осторожно скользнул за дверь. Гулкий зал библиотеки вновь опустел, дожидаясь очередного посетителя. Во тьме под его куполом проносились тени.
Таверна "Вырвиглаз" трещала и ходила ходуном от сотрясавших ее стены музыки и танцев. В центре задымленного зала с низкими потолками отплясывали рабочие бумажной, текстильной и фортепианной фабрик, по странному стечению обстоятельств расположенных на соседних улицах Богемного района. Сапоги грохотали по доскам, красные, залитые потом лица что-то орали под музыку, иногда даже попадая в такт, женщины пищали, кружки звенели, пиво лилось рекой. Близился праздник Зимнего Солнцестояния, и его дух просочился во все заблудшие души Петрополиса, от высокородных господ до небритых докеров.
Сидеть за сдвинутыми к окнам столами осталась лишь пара гостей: высокий широкоплечий блондин, который нависал над кружкой пива, и темноволосый смуглый юноша, отчаянно ловивший сквозь грохот каждое слово друга.
-- В общем, не думаю, что ей стоит доверять. Данных немного, крестной феи к ней не приставлено. Ума не приложу, почему директор так легко согласился на ее вмешательство в расследование.
Подведя итог, Лис многозначительно пожал плечами и хлебнул еще пива. Этим вечером его обычно широкая улыбка казалась натянутой и искусственной, а в уголках губ залегли тени. При одном взгляде на его унылый вид депрессия начиналась у самого Кристиана, и Фэй поспешил отвернуться. Как раз вовремя: мимо проплывал аппетитный зад одной из служанок.
-- Может, госпожа Боско не так уж и плоха?-- пробормотал Кристиан.
-- Это ее хорошенькая мордашка тебя убедила? Поверь, такой орешек тебе не по зубам.
Фэй фыркнул.
-- Не понимаю, о чем ты. Не люблю стерв с манией величия.