— Кстати, Кристиан, пока вас не было, Стив исчез,— наконец сообщил он.
— О,— осторожно удивился Фэй.
— Его не смогли найти даже наши лучшие ищейки.
— Да?..
— Да. Наверное, сбежал из Петрополиса.
Фэй с задумчивым видом отвернулся.
— Но, стоит признаться, господин Фэй получает первое очко в свою пользу. Он наконец понял, сколько волшебства позволительно тратить по Уставу, и перестал разбрасываться заклинаниями направо и налево. Как и мистер Лис, который всё прекрасно организовал,— продолжил директор и откусил добрую половину зефирины. Он доставал зефир, лишь когда находился в прекраснейшем расположении духа.
— О, Кристиан за свое усердие заслуживает медаль! — Губы Лиса исказила улыбка, кривая из-за попытки скрыть ее от зоркого взгляда напарника.— Он просто не имел права проиграть, не так ли?
— Заткнись… — простонал тот, накрыв глаза ладонью.
— Отчего же?! Это был прекрасный, воистину прекрасный поступок! — восторженно продолжил Лис.— Я бы определенно не смог пройтись по улицам, натянув на себя…
Он ловко увернулся от фарфоровой пастушки, стремительно просвистевшей мимо. Вслед за ней полетело нечто голубое, оказавшееся овечкой.
— Зря. Мне нравилась эта статуэтка.
Вздрогнув от свирепого взгляда директора, Фэй нехотя поставил на место пастушка с дудкой и скрестил руки на груди.
— Я прошу… нет, я требую другого напарника!
Арно открыл глаза. Солнце село, а это значило, что началась новая ночь. Новая страница в новой книге под названием «бывший неудачник Арнольд».
Никогда еще Арно не чувствовал себя настолько живым и полным сил. Наконец-то он знал, чего хочет на самом деле, и, черт возьми, ему это нравилось!
Одевшись, он склонился к зеркалу и улыбнулся своему отражению. Отражение приветливо улыбнулось в ответ. Глядя на него, Арно невольно вспомнил сегодняшний сон.
Этим днем ему вновь снился Он. Кристиан, окровавленный и почти обнаженный, прикрытый лишь алыми лоскутами изодранного женского платья. Такой, каким он ворвался в комнату в тот памятный день… И силком отволок Арно в этот божественный район.
В дверь постучали.
— Ивонн, ты собираешься работать? Анжело уже заждался.
— Скажи ему, что пупсику нужно сперва нанести макияж, а то он будет не в форме и вообще никуда не пойдет! — Арно воинственно взмахнул помадой, нечаянно мазнув ею по зеркалу. — Так ему и передай!
— Конечно, мой хороший.
Когда цоканье каблуков стихло вдали коридора, Арно вновь взглянул на свое отражение.
— Спасибо, Кристиан. Хоть крестная фея из тебя довольно паршивая... — прошептал он и выудил из-под туалетного столика новую пару туфель сорокового размера.
На чертежной доске в углу белели столбцы уравнений. В тот самый вечер получила решение задача, над которой Арно бился добрую сотню лет. Из строк, начертанных неведомой рукой, вытекало элементарное и элегантное решение в несколько действий.
БородастикВечера в старом доме рыбака плыли так же медленно, как и темные воды реки Тенистой, на берегу которой он стоял. Южнее река величественно впадала в сумрачное нутро города Петрополиса, после чего приобретала новый цвет и обрастала пустыми консервными банками, отбросами и иногда даже мертвыми людьми.
Элеонор сидела у окна и читала книгу в неясном ореоле горевшей свечи. Вообще ее звали Лиззи, но это имя скорее ассоциировалось с кухарками и доярками, а не с прекрасными и чистыми духом дамами. Поэтому у окна сидела Элеонор, загадочная и ранимая душа, ищущая своего принца. Она осторожно сняла щипцами нагар со свечи и углубилась в чтение. Снаружи, в густой листве пели цикады, а чуть дальше, за сушившимися на низком заборе сетями тихо плыла зеркальная поверхность вод.
Кроме Элеонор в семье читать никто не умел, поэтому остальным ее занятие казалось пустой тратой свеч. Но несмотря ни на что она терпеливо дожидалась, пока все семейство не уляжется спать, после чего садилась у окна и раскрывала изрядно потрепанный томик «Маркизы и трубочиста», который однажды обнаружила в кустах на берегу. Так как маркиза и трубочист красовались на обложке в весьма недвусмысленной позе, днем книгу приходилось прятать. Но она того стоила. Раньше Лиззи-Элеонор тоже читала разные истории, но такого рода сюжет она видела впервые и была им возбуждающе приятно удивлена.