Быстрый взгляд Кристиана впился в его лицо.
— И чего она хотела?
— Ничего. На нее напал какой-то парень, а я его спугнул. И знаешь что?! — Он выдержал театральную паузу.— Оказывается, она просто живет по соседству! Прямо за моей стеной!
Кристиан подавился курицей, и Арману пришлось постучать по его спине, прежде чем он смог продолжить.
— Знаешь, она оказалась вполне нормальной. Я имею в виду, без всяких там заскоков и мании преследования,— он отхлебнул коктейль и расплылся в счастливой улыбке. — И она симпатичная. Конечно, наверняка работает проституткой — приличные девушки не бродят по улицам ночью...
Выражение лица Кристиана выглядело крайне неоднозначно.
— Это хорошо,— наконец произнес он.— Просто замечательно.
Распрощавшись с Арманом, Кристиан выждал пару минут, а затем подошел к соседней двери и постучал. Кое-кто задолжал ему массу объяснений.
Дверь открыл Лис, на глазу которого красовался большой и темный синяк.
— Без комментариев,— отрезал он, заметив, что Фэй открыл рот.
Вид у блондинки, сидевшей в гостиной, был более виноватым. В напряжении она покусывала оттененные розовым губы, разглядывая вошедших фей.
— Я еще раз извиняюсь, Лис. Так неудобно вышло...
— Неудобно ссать против ветра! — рявкнул охотник, скрестив руки на груди. — А это, — он указал на распухший глаз, — просто форменное блядство.
— Он собирался удрать, а ты продолжал меня держать, и я...
— И когда вы планировали посвятить меня во все это?!
Лишь после этого они обратили внимание на напряженную фигуру Кристиана, в одной руке которого блестела отлично начищенная мужская туфля сорок второго размера. Кровь схлынула с лица блондинки, сделав кожу похожей на церковный воск.
— Арнольд, я думал, между нами нет секретов.— Загробный голос, которым это было сказано, волшебным образом пробуждал желание поведать все тайны немедленно.—Доверительные отношения между крестной феей и подопечным — главный залог успеха их совместной деятельности. Параграф четырнадцать пункт два Кодекса Общества Крестных Фей.
— О, он начал цитировать устав,— проговорил Лис, осторожно отступая к окну.— Это плохо.
Спустя пару секунд в доме номер 30 на Парковой улице раздался звон выбитого стекла, и вместе с осколками на мостовую приземлились две фигуры, одна из которых мгновенно отпрыгнула в тень деревьев. Если бы Арман де Паж выглянул из окна секундой раньше, он смог бы увидеть белый парик, повисший на одной из ветвей.
Утро Армана всегда начиналось одинаковым ритуалом. С третьего звонка будильника он наконец вставал и плелся в туалет, где сидел сорок минут, приходя в себя. То было единственное место, где он находил время для литературы, обычно ограничиваясь парой журнальных статей. Затем он отправлялся в душ, после которого взбодрялся двумя чашками кофе и спускался к почтовым ящикам на первом этаже.
За дверцей с номером его квартиры, как всегда, лежал ворох рекламных проспектов, предупреждение о неуплате за электричество (во всем, что касалось счетов, хозяйка его квартиры отличалась забывчивостью, граничащей с болезнью Альцгеймера) и утренняя газета с последними сплетнями. С усталым вздохом отправив рекламу в мусорную корзину, Арман развернул газету и недоуменно уставился на лежавший в печатных недрах конверт. Письмо было увесистым и плотным на ощупь, а в правом нижнем углу аккуратным почерком был выведен адрес: Парковая 30, квартира 22. То был номер соседней квартиры. Должно быть, почтальон бросил его по ошибке, перепутав ящики, решил Арман. Он крутил находку в руках, а мысли невольно вернулись к встреченной девушке. Интересно, кто отправил ей это письмо?
Ящик номер 22 оказался сломан: вместо замка в железе зияло круглое отверстие, и приоткрытая дверца висела на одной петле. При виде этого Арман даже почувствовал некое облегчение. Теперь он имел полное право вручить письмо лично и при этом не показаться чересчур навязчивым.
Стоя перед дверью с медными цифрами 22, он поправил ворот рубашки и пару раз дохнул себе в ладонь. Изо рта вроде не воняло. Затем он приложил конверт к груди, словно используя его в качестве защиты, и постучал.
Мгновения тишины, проведенные в напряженном ожидании, казались вечностью. Так и не дождавшись ответа, Арман постучал еще раз, втайне надеясь, что его просто не слышали. И его надежды оправдались.
— Секунду! — донеслось изнутри, сменившись шумной возней.
Звякнула цепочка, и дверь приоткрылась, явив за собой ту самую блондинку. Она стояла босиком, одной рукой придерживая полотенце, и у ее ступней уже собирались лужицы воды. На хрупких плечах поблескивала россыпь капель, над которыми свились влажные кольца волос.