Над болотами, плотные облака тумана висели всегда, особенно в солнцестояние. В это время они становились плотней, опускались ниже и стелились буквально в паре метров над землей, из земли и воды поднимались едкие испарения, поднимаясь вверх извивающимися лентами клубящихся паров.
ТоКан сказал что такое он видел в нескольких местах и одно из них будет далеко впереди — Зачарованный лес. Там даже в солнце стояние дожди могут идти.
В деревне солнцестояние не так сказывалось — чуть парило и было влажно, но это было лучше той жары, что творилось если отойти за пределы деревни буквально на полусотню шагов. Причем эта граница ощущалось резко, как будто пересекаешь какой-то барьер.
Коштра лежала рядом с Тимом, уткнувшись в землю носом, и шумно втягивала влажный воздух, время от времени слизывая с торчащего из земли камня накопившуюся на нем влагу. Когда она делала это слишком громко, мальчик шикал на нее, она же урчала на него в ответ.
Тим вглядывался в улицу возле дома, в котором по словам ТоКана, находилась харчевня, с комнатами для гостей на втором этаже. ТоКана не было уже минут пятнадцать. Тим переменил позу, чтобы не затекли ноги, и перехватил поудобней меч. За эти дни ТоКан, да и местные твари хорошо вбили ему в голову, что здесь опасность может поджидать его в любой момент и на каждом углу. Они шли уже четыре дня, и несколько часов в день тренировок на привале давали о себе знать. Теперь он гораздо уверенней держал в руках оружие.
На тренировках настоял ТоКан, после того как увидел что Тим даже нож держать не умеет. За эти дни Тим научился правильно держать в руках меч, научился нескольким колющим и рубящим движениям, после которых меч бы не выпадал из рук, и не застревал в теле поверженной твари. Главное, ТоКан напирал на защиту. Показав как уходить от твари нанеся при этом ей как можно больше вреда. "Если ты парень будешь только защищаться, не нанося ей ран, то тварь рано или поздно тебя достанет. Она гораздо выносливей тебя"
К Коштре Тим за это время уже привык, они даже сдружились и иногда играли на привалах. Хотя игрой это можно было назвать с натяжкой. Тим дразнил ее, водя вичкой по носу, а Коштра лениво, отбивалось лапой. Через некоторое время ее это начинало злить и вскочив она пряталась, ложась за ТоКана. "Хватит тебе ее доставать, котенка нашел" усмехался ТоКан. Спали, они оба прижавшись к Коштре, она была для них вроде сигнализации, первая реагировавшая на малейшие признаки тревоги. Поднимаясь сама, она своим движением будила их, это было лучшим сигналом, что рядом опасность.
Между домов Тим заметил какое-то движение. В это же мгновение его схватили сзади, сильно сжали, заткнув рот. Меч выпал из разжатой кисти: кто-то с силой сжал запястье. Тим дернулся, попытался вырываться но хватка была настолько сильной, что не давала даже пошевелится, не говоря о том чтобы дотянутся до кинжала на ноге. Тим понял: это конец. Он дернулся, собрав последние силы, пнул назад нагой, но она попала в пустоту. Хватка стала еще сильней, и он начал задыхаться.
— Все парень, ты труп, — послышался голос ТоКана — Он разжал хватку, и Тим повалился на землю хватая ртом воздух. — Ты что же, думаешь только с одной стороны к тебе могут подкрасться?
— Так ведь Коштра молчала.
— Ты на Коштру не сваливай, ее могла и ведьма заговорить. И такое бывает.
— А как же мы ночью спим, ей доверяем…
Тим получил подзатыльник и достаточно увесистый.
— Послушай. Здесь ты должен быть всегда наготове, так как любая твоя оплошность может стоить тебе жизни. Помни об этом парень. — ТоКан развернулся и пошел в сторону деревни — Ну, чего замер? Пошли, сегодня на мягком спать будем.
Харчевня показалась Тиму достаточно мрачным местом. Серые стены, несколько столов, стойка бара, за которой стояла хмурая тетка, недобро взирая на вновь прибывших. Посетители тоже не излучали радушия, разглядывая Тима и ТоКана. Коштру, хозяйка хотела разместить в хлеву, но ТоКан настоял, что она будет с ними в комнате и согласился только провести ее через черный ход, чтобы не пугать посетителей. Наполнив для Коштры миски с едой и водой, они оставили ее в комнате, а сами спустились в низ.
— Покушаем горяченького — сказал ТоКан. — И послушаем, что народ говорит, что новенького творится, узнаем.
Не обращая внимания на косые взгляды ТоКан расселся на большой скамейке возле стены и попросил хозяйку принести эля посвежей и мяса с овощами.