– Хрюня, – попытался успокоить его Кристофер и сделал ещё один шаг, чтобы окончательно выйти из тени. – Это же я. Кристофер Робин.
Однако его слова вовсе не убедили малыша.
– Н-н-не двигаемся! – визжал тот. – И, может, тогда он нас не сожрёт!
Кристофер залез в карман и достал из него один из множества тех желудей, которые он собирал, идя по следу Хрюни. Он протянул жёлудь поросёнку.
– Вот, держи, – сказал он. – Разве Слонотоп стал бы предлагать тебе жёлудь?
Хрюня в задумчивости нахмурил брови:
– Ну... он бы хотел меня обмануть!
Кристофер усмехнулся, подумав, что Хрюня, должно быть, шутит. Не успел он и глазом моргнуть, как поросёнок выхватил у него жёлудь и отбежал подальше. К счастью, маленький Хрюня не очень быстро бегал. Кристофер посмотрел, как тот побежал к поваленному дереву и скрылся в дупле.
Кристофер последовал за ним и услышал, как из дерева доносятся приглушённые голоса. Он нагнулся поближе к дуплу. Голоса стали отчётливее. Один из них явно принадлежал Кролику.
– Хрюня, – говорил он, – садовая твоя голова! Зачем же ты привёл его к нам! Теперь нам крышка!
Кристофер наклонился ещё ниже.
– Всем привет! – сказал он в нору.
В ответ из неё выпрыгнул Тигруля. Он сложил лапки на манер каратиста и скакал даже быстрее обычного, так что смахивал на оранжево-чёрную кляксу. Но хоть Тигруля и строил из себя храбреца, было очевидно, что ему очень страшно. Его глаза были широко распахнуты, а голос заметно дрожал:
– Я тебя атакую! Я тебя одолею...
– Тигруля, – сказал Кристофер. Он уже начал привыкать, что никто его не узнаёт. – Это я. Кристофер Робин.
Затем он присел на корточки и просунул голову в дупло. Все были в сборе: Кролик, Филин, Кенга, Ру и, конечно, Хрюня. Они и без того дрожали, плотно прижавшись друг к дружке, а, завидев его огромную голову, и вовсе завизжали.
Но постепенно визг утих. Они стали неуверенно переглядываться. Неужели это правда? Неужели Кристофер Робин вернулся? Наконец Ушастик нарушил повисшее молчание. Он вытянул шею и, нос к носу с Кристофером, уставился ему в глаза.
– Это Кристофер Робин, – кивнул он. – По глазам видно.
Один за другим друзья стали подходить поближе, чтобы рассмотреть Кристофера. Тот терпеливо ждал. Он позволил Тигруле подёргать его за нос, а Ру – потрогать его лицо. Удовлетворённые результатом осмотра, они отступили, и, наконец, к нему подошёл Филин.
Старый мудрый пернатый друг не торопился. Он то наклонялся поближе, то делал шажок назад. Потом снова наклонялся и смотрел на Кристофера огромными немигающими глазами. Наконец он кивнул:
– Да, – сказал он. – Вижу. Совершенно отчётливо. Даже и не сомневался.
Кристофер открыл было рот, чтобы возразить, но прикусил язык. Филин продолжил:
– Не желаешь ли ты к нам присоединиться, Кристофер Робин? Мы тут прячемся от Слонотопа.
– Но Филин, это был не Слонотоп, а твой старый поломанный флюгер! – сказал Кристофер, вытягиваясь в полный рост.
Кролик высунул голову из норы и цокнул:
– О боже, – сказал он друзьям. – Он тронулся умом. Такое бывает со стариками. – И обернулся к Кристоферу. Разговаривая с ним, как с несмышлёным ребёнком, он объяснил ему, что флюгер и Слонотоп – это совершенно разные вещи.
– Бедный старичок, – ласково сказала Кенга своему малышу. А потом уже громче, будто обращаясь к кому-то тугоухому, добавила: – Слонотоп – это не флюгер, милый.
Кристофер замер, не зная, плакать ему или смеяться. Он понимал, что изменился. Он понимал, что стал значительно старше с тех пор, как последний раз посещал Зачарованный лес. Но за это время он не стал инвалидом. И не потерял слух – и уж тем более разум. Но пока он собирался с мыслями, все остальные решили тоже вставить свои рассуждения на тему очевидных различий между флюгерами и Слонотопами.
– Точно, – согласился Тигруля. – Чудище настоящее. Мы сами слышали его этим утром. Оно нас всех разбудило. Оно снова на свободе.
Филин кивнул:
– И хуже того: пропал Винни.
Выглянув из маминой сумки, Ру испуганно посмотрел по сторонам:
– И я... я никуда не выйду, пока он не уйдёт, – сказал он. Его большие глаза от страха стали ещё больше.
– Но в природе не существует чудищ, – сказал Кристофер, когда все его друзья высказались.