– Спасибо тебе, Кристофер Робин, – сказал Винни. А потом так серьёзно, будто вручал Кристоферу величайший раритет, медвежонок протянул ему красный воздушный шарик: – А ты возьми вот это. Для Мадлен.
Кристофер механически закачал головой. Но, взглянув на старого друга, остановился, протянул руку и забрал у него шарик.
– Для какой такой Мадлен? – спросил Ру. Он уже строил планы на этот воздушный шарик и даже немного расстроился, что его отдают Кристоферу Робину. – Неужели она важнее твоего портфеля с Важными Вещами?
– Хм, да, конечно. Несомненно, – ответил Кристофер. – Она для меня целый мир.
– Тогда почему ты не с ней? – спросил Ру.
Не успел Кристофер сообразить, что ответить кенгурёнку, как Винни подошёл к Ру и положил лапку ему на плечо.
– Она очень занята, Ру, – сказал Винни очень серьёзно, повторив то же, что сказал ему Кристофер в загородном доме. Услышав это от Винни, Кристофер понял, насколько ужасно звучали эти слова.
Кенга понимающе покачала головой.
– О, бедная крошка, – с грустью сказала она.
– Нет, она... – пробормотал, запинаясь, Кристофер. Но ему ничего не приходило в голову. – Она... ей это нравится. – Он вздохнул – время снова тратилось попусту. – Послушайте, мне пора бежать. Был рад повидаться. – И прежде чем он успел передумать или почувствовать угрызения совести из-за того, что покидает вновь обретённых друзей, Кристофер развернулся и зашагал прочь.
Плюшевые ребята смотрели ему в спину. Хрюня взял Винни за лапку. Кажется, им придётся привыкать обходиться без Кристофера – снова.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Кристофер быстро преодолел обратный путь до дерева с зелёной дверью, через которую он сможет попасть домой. Он нагнулся и вздрогнул. Его схватка со Слонотопом не прошла бесследно, и теперь его уже не такое молодое и сильное тело изнывало от боли. Он подавил стон и, скрючившись, пролез через дверь. Спустя мгновение он уже очутился в леске за своим домом. По привычке взгляд Кристофера непроизвольно скользнул на часы – те всё ещё не шли. Но не беда. Он и так знал: для того чтобы успеть на поезд и вернуться обратно в город, ему следует поторопиться.
Ускорив шаг, он поспешил сквозь заросли. Красный воздушный шарик покачивался и подпрыгивал у него за спиной. Кристофер увидел вспышку красного цвета, и на него накатило чувство вины: как же быстро он вновь потерял Винни и остальных своих друзей. Отчасти он страстно хотел остаться там, в Зачарованном лесу, и наслаждаться давно забытой радостью свободы. Но когда он ступил на лужайку и увидел свой дом, то мигом вернулся в свою обыденную реальность, переполненную работой, бессонными ночами, ответственностью и прочими взрослыми делами.
Кристофер, затаив дыхание, пересёк лужайку. Совсем ни к чему было попадаться на глаза Эвелин или Мадлен. У них будет слишком много вопросов. Но, подбежав к дому, он увидел свой старый велосипед, прислонённый к стене. Верёвочка от шарика натянулась у Кристофера в руках. Посмотрев по сторонам, чтобы убедиться – рядом никого нет, он в пару прыжков подбежал к велосипеду и привязал воздушный шарик к рулю. Вот Мадлен обрадуется, когда выйдет прогуляться.
– Папа!
Кристофер замер, услышав счастливый голосок Мадлен. Он поднял глаза и увидел, как она смотрит на него из окна своей спальни. Кристофер наивно пригнулся в надежде, что в мгновение ока станет невидимым. Но его манёвр не сработал.
– Папа? – повторила Мадлен, открывая окно и выглядывая на улицу. – Что ты здесь делаешь?
Кристофер посмотрел на Мадлен, а потом на дорогу. Он бы мог пуститься в бегство. Сделать вид, что не видел и не слышал её.
Он закатил глаза. Какая же чепуха! Как он мог убежать от своей дочери?
– Ты был в лесу? – крикнула ему Мадлен.
– Да, но... – заикнулся Кристофер, не зная, что сказать. Не мог же он просто взять и признаться, что прошёл через тайную зелёную дверцу и весь вчерашний день резвился в Зачарованном лесу с плюшевыми зверушками. Дочка бы сочла его сумасшедшим!
И в этот момент на лужайку вышла Эвелин. Увидев мужа, она в смятении вздрогнула, а в глазах промелькнул огонёк надежды. Но он тут же потух, когда Кристофер, извиняясь, пожал плечами:
– Мне ужасно жаль, – обратился он к дочери и жене. – Но мне нужно идти.
– Ты не сможешь остаться? – спросила Эвелин поникшим голосом. Теперь она смотрела на него не с надеждой, а с грустью.
У Кристофера сердце разрывалось при виде печального лица дочери. И зачем он только останавливался, чтобы привязать этот шарик? Если бы он просто прошёл мимо велосипеда, то сейчас бы не стоял тут как дурак перед семьёй, теряя время в тщетных попытках что-либо объяснить.