Алкоголики скрывают свои попойки. Об этом ведется разговор только в обществе им подобных (и там не всегда). Если в трудовом коллективе господствует правильное отношение к алкоголю, то алкоголики пытаются всячески скрыть свое пьянство. Вначале это может им удаться, но рано или поздно они выдают себя.
Невозможно фиксировать начало алкоголизма на основании одного какого-либо признака. Поэтому была предпринята попытка сгруппировать подходящие для этого признаки. Приведем пример из работы М. Максвелла (1960). Автор называет 44 признака, на основании которых врач на производстве может решить, является ли человек алкоголиком. Согласно автору, в пользу алкоголизма свидетельствуют нервная возбудимость рабочего, воспаленные, красные глаза, отечное лицо, судорожные движения, небрежность, громкий разговор, неуважение к коллегам, негативизм, реакция удивления в ответ на замечание о пьянстве, стремление не подходить близко к собеседнику, опоздания и прогулы (впрочем, по частоте на 24-ом месте) и т. д. Во внимание принимается даже характер беседы по телефону и другие показатели.
Другой западный исследователь, Р. Бэйтс (1946), рекомендует подозревать алкоголизм в следующих случаях: отечные веки, чрезмерное курение, дрожание рук, обношенность, труд ниже своих возможностей, разводы, несчастные случаи, о которых сообщается только по прошествии часов или дней, татуировки, отсутствие постоянного места работы.
В публикациях советских наркологов последних лет предлагается для установления алкоголизма следить за социальной дезадаптацией труженика в быту (скандалы в семье или в коммунальной квартире), на производстве (падение производительности труда, брак в работе, прогулы) и в общественной сфере (случаи попадания в вытрезвитель, игнорирование общественных норм поведения, административные и судебные взыскания).
Все приведенные исследователями наблюдения верны. Они достаточны, чтобы заподозрить алкоголизм, но их не хватает, чтобы диагностировать заболевание. Последнее значительно сложнее и является задачей психиатров. У Мартина Таубе налицо признаки деградации личности. Алкоголизм приносит с собой изменение характера человека. Характер его эмоциональных реакций все в большей и большей мере отличается от того, каким он был до начала заболевания. Трудно предсказать реакцию алкоголика на то или иное событие. Ему свойственно непостоянство мотивов поведения: он может вести себя по-разному в сходных ситуациях. Поведение алкоголика определяют случайные факторы. Так, в качестве причины для попойки он может привести совершенно противоположные мотивы.
Образу жизни поклонника алкоголя свойственна пассивность. Она проявляется в застое развития личности. Все время алкоголика распределяется между работой, поскольку иначе не прожить, и пьянством. Остальное отодвигается на задний план. Больной отворачивается от бывших друзей и знакомых, ибо их общество ему не интересно и не нужно (естественно, при условии, что они не алкоголики). Различные занятия, заполнявшие досуг больного, теперь кажутся ему лишними, утомляют. Он не в состоянии ни чем долго заниматься, быстро теряет интерес к тому, что делает, становится нетерпеливым и раздражительным. Духовное и социальное развитие его останавливаются. Попавший в сети алкоголя бросает учебу, теряет интерес к своей работе, не стремится улучшить свое социальное положение, пытается убедить окружающих в бессмысленности и ненужности этих стремлений и жестоко иронизирует над теми, чей жизненный уклад противоположен его собственному.
Рано или поздно алкоголик будет вынужден бороться (хотя он и не способен на это) за сохранение своего социального статуса. Для оправдания своих действий он пытается доказать, что все его неудачи обусловлены внешними обстоятельствами или что его поведение соответствует нормам той среды, в которой он вращается. Если он еще способен относиться к себе критически, то он ищет спасения во лжи. Таким образом, он пытается сохранить видимость внешнего благополучия, доказать, будто ничто не изменилось, все в порядке.
Под влиянием злоупотребления алкоголем коренным образом меняются волевые качества человека. Он становится нетерпеливым, непоследовательным, недисциплинированным, легко подвержен чужим влияниям. Алкоголик несдержан и непоседлив, он не способен на длительное напряжение воли.
Безволие и есть дефект, определяющий личность алкоголика. Его психика не является целостной, отсутствуют единство сознания и действия, он не в состоянии подчинять свою деятельность поставленной цели. Он не способен подавлять господствующие в данный момент эмоции. Уже в 1930-х годах указывали на то, что в психике алкоголика и ребенка много схожих черт, что особенно проявляется в волевой и чувственной сфере: непоследовательность, подверженность чужим влияниям, лабильность, неконтролируемость аффектов, склонность к неожиданным поступкам и т. д.