Тон директора не предвещал ничего хорошего. Мартин сидел не двигаясь и тупо разглядывал лежавшие на письменном столе бумаги. «Это у вас не первый случай, — продолжал директор. — С вами беседовал заведующий лабораторией, парторг, председатель местного комитета, сослуживцы. У всех у них из-за вас неприятности… К вам были настроены доброжелательно, надеялись, что вы исправитесь».
Беседу прервал телефонный звонок. Спустя несколько минут директор продолжал: «Вы совершенно забросили свою работу. Создалась обстановка, когда лаборанты выполняют работу химика! Выходит, что вы и не нужны!.. Недавно проходило совещание. Ваш содоклад не состоялся, так как вы пропали без вести! Пьянствовали!.. В конце концов, всему есть предел. Мы не можем вам больше доверять».
Скорее бы он уже кончил, подумал Мартин. Тогда хоть можно будет отсюда сорваться. В лабораторию я сегодня больше не пойду… Четвертинка бы здорово пригодилась… Тогда я бы смог начать думать…
«Будьте добры написать объяснительную. Прямо сейчас!» — директор поднялся. Мартин, не произнося ни слова, вышел из кабинета.
Сидя за столом в лаборатории, Мартин снова и снова принимался за объяснительную. Рука так сильно дрожала, что разобрать написанное было невозможно. Уволят, уволят, стучало в мозгу.
Мартину Таубе объявили строгий выговор. Приказ вывесили на доску объявлений. Копию Мартин выкинул в урну.
В этот вечер он вернулся домой сравнительно трезвым. «Неприятности на работе?» — спросила Кристина. «Да нет», — ответил Мартин. Утренние события уже потеряли для него свою остроту.
На следующее утро у Мартина было изрядное похмелье, но он стойко продержался весь день. Только перед уходом он заглянул к Кюллике. Ее ласки его не трогали, и, выпив стаканчик, он сразу же ушел.
Мартин мучился еще три дня, затем его самочувствие стало понемногу улучшаться. Кристине порой было его даже жалко… Следующая неделя прошла спокойно. Кристина надеялась, что теперь наступит длительный перерыв в пьянстве. Она уже не раз подумывала о том, чтобы расстаться с Мартином. Но куда же Мартину деться! Некуда! Кай судебным порядком истребовала у Мартина алименты. Мартин сам не явился в суд. Дело было решено в его отсутствие. Зарплата на треть меньше… Может, это ограничит пьянки…
Как-то вечером Мартин сидел в лаборатории, делая вид, будто занимается оформлением данных результатов анализов. Внезапно его осенила блестящая идея. Он удивился, как она раньше не пришла ему в голову… Дом! Дом в поселке нужно продать, и немедленно…
Охваченный волнением, Мартин выскочил из-за стола и, на ходу закурив, помчался к Кюллике. Он нашел ее на складе, где она готовилась к инвентаризации, чтобы передать имущество новому кладовщику.
«Кюллике, дорогая моя! Сегодня такой замечательный день, что просто необходимо опрокинуть стаканчик. Есть у тебя что-нибудь под рукой?» «Что случилось?» — поинтересовалась Кюллике. — «У меня возникла идея, замечательная идея. Заживем тогда! Мне ужасно жалко, что ты от нас уходишь. Когда я реализую свою идею, то тебе расскажу. И купим тебе что-нибудь красивое и дорогое!» Кюллике посмотрела на него как на ребенка и улыбнулась: «Смотри, не погори со своей идеей. Сколько тебе налить? Только слишком сильно не напивайся, я хочу с тобой попрощаться».
Мартин продал свой поселковый дом. Хотя сумма, которую ему удалось выручить, была небольшой, Мартин теперь чувствовал себя состоятельным человеком. После нескольких рюмок коньяка он, руки за спину, разгуливал по городу, то и дело останавливаясь у витрин магазинов. Новый костюм, пальто, радиоприемник, мотоцикл с коляской… Все эти вещи он бы мог себе купить… Не каждый может себе это позволить.
Весь персонал «Байкала» ощутил, что у Мартина имеется капитал. Сам он пытался пить умеренно, чтобы утром быть более или менее работоспособным. Иногда это удавались, а иногда и нет… Денег становилось все меньше.
Кристина ничего не знала о продаже дома.
«Не знаю, почему в этом квартале из поселка не поступил денежный перевод?» — как-то спросила она Мартина. Сумма была невелика, но в хозяйстве все же ощущалась.
«Видишь ли, — неуверенно начал Мартин. — Они заплатили мне квартплату сразу наличными за два квартала. Деньги остались у меня на работе».
Кристина удивилась, но прекратила расспросы. Мартин хранил часть денег в сберкассе и на следующий день принес домой деньги. Эта история показалась Кристине очень подозрительной, и она позвонила в поселок. Моментально все стало ясным… Теперь она поняла, откуда Мартин брал деньги для кутежей! Кристина казнила себя, что раньше не догадалась об этом. Она была взбешена и грозилась пойти к парторгу, если Мартин не принесет оставшиеся деньги домой. Пришлось Мартину пойти с Кристиной в сберегательную кассу.