Для хронического алкоголизма характерны острое и хроническое воспаление поджелудочной железы. Они зарегистрированы у 15–20 % алкоголиков. Помимо прямого токсического воздействия алкоголя, воспаление вызывается также чрезмерной нагрузкой поджелудочной железы и проистекающим отсюда перераздражением и функциональным истощением последней. Как известно, задачей поджелудочной железы является также регуляция содержания сахара в крови, удержания его в известных пределах, что при частом употреблении алкогольных напитков весьма затруднительно. Во время опьянения сахар в крови выше нормы, при отрезвлении уровень сахара падает ниже нормы, в период же похмелья вновь поднимается значительно выше нормы, так что можно говорить даже о временном псевдодиабете.
Уже в конце прошлого столетия сформировалось мнение, что злоупотребление алкоголем повреждает сердце и кровеносные сосуды. Кое-кто из специалистов Всемирной Организации Здравоохранения даже считает, что почти четверть случаев заболеваний сердца и кровеносных сосудов связаны с употреблением алкогольных напитков. Действительно, заболевания сердца и сосудов являются частой причиной смерти алкоголиков. Смерть может наступить на вершине запоя, при затихании его или во время похмелья. Чаще всего диагностируют перерождение сердечной мышцы, в развитии которого главная роль принадлежит нарушениям синтеза белка, углеводного обмена и процессам окисления. Сердечная мышца чаще всего перерождается у пьяниц, страдающих ожирением.
Расширение сердца, т. н. пивное сердце, наблюдается у злоупотребителей крепкими алкогольными напитками не реже, чем у любителей пива. Раньше считали, что расширение просвета желудочков сердца и утолщение его стенок вызывается чрезмерным употреблением больших количеств жидкости, которое сердце должно перекачивать. Теперь установлено, что это вызывается непосредственным действием алкоголя на энзимы клеток сердечной мышцы и недостатком белка и витаминов в организме алкоголиков.
Повреждение кровеносной системы в значительной степени вызвано нарушением регуляции тонуса кровеносных сосудов под влиянием хронического алкогольного отравления. У алкоголиков нарушения тонуса кровеносных сосудов наблюдаются в 3–4 раза чаще, чем у неалкоголиков. Особенно страдает артериальная система. Нарушения коронарных сосудов, снабжающих сердечную мышцу кровью, и мозговых сосудов у алкоголиков встречаются в 4–5 раз чаще, чем у населения в среднем. При перенапряжении недостаточность регуляции тонуса кровеносных сосудов может вызвать внезапную смерть алкоголика, как в состоянии опьянения, так и в трезвом виде. Долго спорили о том, вызывает злоупотребление алкоголем повышение кровяного давления или, наоборот, понижение. Особое значение здесь имеет «алкогольный стаж»: начальное низкое кровяное давление со временем может повыситься. Согласно данным известного советского терапевта Г. Ланга, гипертоническая болезнь наблюдается у 19 % алкоголиков. На основании данных Института терапии Академии медицинских наук СССР, артериальное повышенное давление у алкоголиков в среднем диагностируется в 3–4 раза чаще, чем у населения в целом включая и лиц, умеренно употребляющих алкоголь. На основании данных И. Стрельчука (1966) можно заключить, что частота заболеваний кровеносной системы увеличивается с возрастом: у пожилых алкоголиков они встречаются значительно чаще (в возрасте 50–55 лет у 25 %, в возрасте 56–59 лет уже у 39 %). В начальной же стадии алкоголизма артериальное давление может быть даже ниже нормального.
Согласно данным выдающегося советского патолога И. Давыдовского, среди алкоголиков в 3–4 раза чаще встречаются заболевания органов дыхания. Это, вероятно, связано с действием на легочную ткань этанола, выделяемого с выдыхаемым воздухом. Раздражающее действие алкоголя на дыхательные пути создает благоприятную почву для развития хронических воспалительных процессов — воспаления глотки, трахеита, бронхита. Этому же способствуют ослабление функции мерцательного эпителия, защищающего дыхательные пути, а также подавление кашлевого рефлекса.
Абсолютное большинство умерших за последние годы от воспаления легких были алкоголиками. Воспаление легких протекает у них тяжело, часто в виде осложнений возникают абсцессы и даже гангрена легких. Ни антибиотики, ни другие мощные лечебные средства не в состоянии спасти ослабленный организм алкоголика.