Алкоголизм является очень сложным заболеванием. На проходившей в США в 1971 году международной конференции по вопросам алкоголизма основной общей темой была «Роль наследственности и воспитания в развитии алкоголизма». Выбор темы не случаен. Многие исследователи справедливо подчеркивают трудность разграничения врожденных (наследственных) особенностей и влияния воспитания (социальной среды) на развитие этой болезни.
Значение генетических факторов в происхождении и развитии алкоголизма было исследовано различными методами. Самый старый из них — клинико-генеалогический метод, дающий возможность установить проявления заболевания посемейно. На основании этого метода выяснена наследственность многих признаков, как нормальных, так и болезненных. И на сегодняшний день клинико-генеалогический метод не перестает быть актуальным в изучении генетики человека.
В прошлом и в начале нынешнего века ученые были склонны переоценивать значение биологического фактора, т. е. наследственности, в развитии алкоголизма. В семьях алкоголиков хронический алкоголизм диагностировался приблизительно в 50–90 % случаях. Отсюда был сделан вывод, что родители передают это тяжелое заболевание по наследству. В то же время находились исследователи, сомневавшиеся в наследственных свойствах алкоголизма. Они утверждали, что дети алкоголиков становятся алкоголиками вследствие длительного психологического влияния образа жизни родителей. Семейный алкоголизм объясняли влиянием одних и тех же неблагоприятных условий, которым подвергались как родители, так и дети.
Имелись и промежуточные мнения. Например, Ф. Рыбаков в 1910 году опубликовал данные относительно 1974 алкоголиков. Из них у 83,5 % имелись среди родственников злоупотребляющие алкоголем, а у 22,1 % имелись близкие, у которых были обнаружены другие нейропсихические нарушения. Ф. Рыбаков высказал предположение, что наследственным путем передается предрасположенность к пьянству. Дальнейшее уже зависит от среды, в которой растет и развивается ребенок.
Семейный алкоголизм изучается и по сей день. Так, московский ученый А. Качаев опубликовал в 1970 году данные о родителях 8961 алкоголиков (7953 мужчин и 1008 женщин). Оказалось, что алкоголиками были отец, мать или оба родителя у 38,4 % алкоголиков и у 35,5 % алкоголичек. Отдельно были обследованы 4407 алкоголиков, больных алкогольными психозами. Выяснилось, что у 42,7 % мужчин и у 98,6 % женщин родители были алкоголиками. Автор приходит к выводу, что наследственности принадлежит известная роль в развитии алкогольных психозов у женщин.
Приведем данные из работ последнего времени. И. Стрельчук (1966) установил, что из 1874 алкоголиков у 71,3 % страдали указанным заболеванием отец и у 10 % — мать. И. Лукомский (1969) указывает, что в 25 % случаев один из родителей, а в 12 % случаев оба родителя были алкоголики. Г. Энтин (1972) указывает, что из 633 обследованных им алкоголиков у 240 (37,9 %) один из родителей был алкоголиком. С. Пащенков в 1967–1971 гг. обследовал семьи 3300 алкоголиков и установил, что из них у 30,1 % отец и мать были алкоголиками. Подобную же картину видим в зарубежных работах. Например, Э. Джеллинек (1945) обследовал семьи 4372 алкоголиков и обнаружил, что в 52 % случаев один из родителей был алкоголиком. Приблизительно такой же процент приводит американский ученый Г. Винокур с соавторами и другие исследователи.
Несмотря на приведенные выше цифры, многие исследователи, особенно советские, отрицают прямую связь алкоголизма с наследственностью и приписывают развитие этого заболевания отрицательному влиянию социальной микросреды. К сожалению, клинико-генеалогические исследования не позволяют разграничить влияние биологических (генетических) и социальных (условия среды) факторов в происхождении и развитии алкоголизма.
Более точные данные о роли наследственных факторов дает обследование близнецов. Для установления наследственной предрасположенности к определенному заболеванию сравнивают однояйцовых и двуяйцовых близнецов (причем установлено, что один из близнецов болен). Естественно предположить, что болезнь, которая передается по наследству, должна чаще встречаться у однояйцовых близнецов, поскольку именно они получают от родителей идентичную наследственную программу. При проведении такого рода обследований исходят из того, что среда обитания у близнецов одинакова.