Продолжающийся рост женского алкоголизма связывают с повышением экономической и моральной независимости женщин. Это считается одним из результатов эмансипации: в теперешнем обществе дом, семья больше не защищают женщину от трудностей жизни. Приводятся и другие причины: сексуально-психологические отклонения, низкий социальный и интеллектуальный статус женщины в странах капитализма, постоянный эмоциональный стресс, трудности в личной жизни (особенно семейные психотравмы), нестабильность социальных связей, психические отклонения — невротическая личность, инфантильность, аффективная лабильность.
По мнению советских ученых, существенны именно психотравмы, т. е. заботы и трудности. К алкоголю женщину толкает потеря мужа и ребенка, конфликты в семье, распад семьи. Поскольку злоупотребление алкоголем становится у женщин заметным для окружающих преимущественно после 35 лет, то предшествующие заболеванию изменения личности играют, по всей видимости, меньшую роль, чем у мужчин. Психопаты (истерики) и дебильные лица достигают стадии злоупотребления алкоголем в значительно более раннем возрасте.
Помимо психотравм и эмоционального стресса, значительная роль принадлежит также фактору доступности алкоголя. Алкоголички часто работают на предприятиях общественного питания, в ресторанах, кафе, буфетах, пивных барах и др. На водочных и винных заводах и в пивных производствах работает также много женщин.
Третьим фактором является пьяница муж или приятель.
Четвертым фактором являются болезни, в первую очередь гинекологические опухоли, воспалительные процессы, внематочная беременность — все, что отнимает у женщины способность стать матерью, жить счастливой семейной жизнью и вызывают тем самым душевный кризис.
Большая часть исследователей придерживается мнения, что женский алкоголизм протекает злокачественно. Как правило, это так, однако зафиксированы и случаи с доброкачественным течением.
Казалось бы, алкоголизм у женщин должен протекать доброкачественно. Общеизвестно, что женский организм более устойчив к различным повреждающим факторам, чем мужской. Об этом свидетельствует история эпидемий и голода. При равном духовном и физическом напряжении продолжительность жизни женщины в современном обществе значительно больше, чем мужчины. Поэтому гибельное действие алкоголя на женщин может казаться парадоксальным. Однако при более подробном рассмотрении проблемы выясняется, что это не так.
Переносимость алкогольных напитков зависит от возраста женщин. А. Портнов и И. Пятницкая (1973) утверждают, что во время наиболее активного периода жизни она больше, чем у мужчин. В дальнейшем переносимость начинает понемногу снижаться. Это происходит в тот период, когда, как показывают многочисленные исследования, большинство алкоголичек начинает систематически употреблять алкоголь. Женский алкоголизм возникает в тяжелый для женщины период. В дальнейшем больная пьет на фоне низкой переносимости алкоголя, отчего можно придти к неправильному выводу, что переносимость алкоголя у женщин снижается очень быстро.
Зависимость от алкоголя формируется у женщин сравнительно медленно и неодолимую тягу к алкоголю можно наблюдать лишь тогда, когда начинают развиваться явления абстиненции. У мужчин-алкоголиков ситуация часто бывает обратной. Периоды запоя у женщин часто начинаются во время менструаций или при наличии нарушений менструального цикла. Часто начало алкоголизма у женщин совпадает с климаксом и появлением других признаков инволюции в организме.
Трудно оценить у женщин потерю самоконтроля в отношении выпиваемого количества алкоголя, поскольку сама переносимость алкоголя у них небольшая. У женщин дольше, чем у мужчин, сохраняется способность контролировать обстановку во время попойки. Этому, очевидно, способствует то обстоятельство, что общественность всегда осуждала пьянство женщин. Боясь потерять контроль над ситуацией, алкоголички пьют чаще всего в одиночестве или в узком кругу.
Потеря памяти и явления абстиненции протекают у женщин таким же образом, как и у мужчин. Галлюцинации и делирий встречаются у них реже и, как свидетельствуют данные исследований, быстрее устраняются. Распространенное мнение о более тяжелом течении алкоголизма у женщин частично обусловлено тем обстоятельством, что под врачебный контроль прежде всего попадают алкоголички с тяжелыми, далеко зашедшими формами заболевания. Вероятно, по этой же причине заболевания желудка и печени у женщин-алкоголичек встречаются чаще, чем у мужчин.