— Нет, твой рассказ расставил всё по своим местам. Я думал, в легенде говорится об обычном ключе, которым мы запираем дома или шкатулки. Но это совсем не так. Вспомни, всё началось не с того дома, который ты нашёл. Всё началось с того шара, который ты забрал у своей бабушки.
Теперь Максим вспомнил. Он понял, что не пошёл бы тогда ночью в лес, если бы его не заманило то голубое сияние из шара, а потом образы того дома. Именно тогда он вновь побежал к тому месту и нашёл то странное зеркало. И шар тогда был при нём.
Он с надеждой посмотрел на Верума. А потом к нему пришло осознание.
— Но я оставил его на Земле, — к глазам подступали слёзы. — Неужели я не смогу вернуться домой?
— Отнюдь. Я предполагаю, что ты бы и не смог его сюда принести. Думаю, он активирует зеркало с той стороны.
— Верум, хватит ходить вокруг да около. Говори всё сразу и по делу, — поторапливала Мами.
— Я хочу сказать, что если есть два зеркала и два дома, соединяющие эти миры, значит должно быть и два ключа. Нам нужно найти тот, который находится на Парадизуме.
Глава 7 Начало пути
Последующие действия происходили настолько стремительно, словно кто-то нажал на быструю перемотку. На рассвете Верум с детьми ушёл через проход Умбры, а ближе к ночи вернулся, и они с Максом отправились на поиски ключа. Мами целый день собирала вещи для ребёнка, не забыв положить и еду в дорогу.
Максим не мог вспомнить ни одного момента, когда он был так счастлив, выйти на улицу. Но радость продлилась недолго. Им пришлось отправиться ночью. Из-за отсутствия освещения на улице Максим несколько раз упал, а звуки воя и рычания из леса пугали до дрожи в ногах. На этом фоне пьяные и кричащие люди на улице выглядели уже не такими устрашающими, как в первый день прибытия на Парадизум.
Путь предстоял не близкий, но старик с мальчиком очень часто делали остановки на отдых, из-за чего продвинулись совсем немного. Максим быстро начинал уставать и часто просил еды. В следующей деревне, где они оказались, им уже пришлось закупать новые запасы с едой.
Ещё одним неприятным моментом стало то, что мальчика одели в ту же самую одежду, в которой к нему пришли Умбра и Аньюс. В неё было намного холоднее, а на ногах появлялись всё новые и новые мозоли из-за многочисленных дыр.
— Так ты не будешь выделяться. Никому нельзя знать о том, что ты не из нашего мира.
Больше Верум ничего не сказал. Максим пытался всеми возможными способами уговорить купить ему одежду хотя бы немного лучше этой, но результатов это не приносило. В конце концов, после нескольких дней нытья и бойкота, он смирился.
Если не считать того, что целыми днями они куда-то шли, а ночью спали в лесу под звёздами, то дни проходили довольно мирно. Пока однажды Максим не проснулся от жутких скрипов где-то неподалёку. Он сразу же разбудил Верума, но звуки прекратились. Старик обошёл округу, но ничего не обнаружил. С тех самых пор мальчика не покидало чувство, будто за ними кто-то наблюдает.
Источник шума был найден спустя несколько дней. Филин, который все эти дни летал над ними, приземлился у костра и стал что-то говорить Веруму. Во время разговора он хмурился, а потом отослал куда-то птицу. Только мальчик хотел поинтересоваться, что случилось, как в нескольких метрах от них раздался крик. А затем к ним вылетел филин, таща за волосы Умбру.
— Спасибо, Ибис, можешь его отпустить, — после его слов птица оставила ребёнка и приземлилась рядом с Верумом. — Максим, дай ему немного еды, а мы пока послушаем, что именно ты тут забыл, находясь так далеко от дома.
— Ты сам отказался брать меня с собой. Поэтому я и сбежал от Мами, как только появился шанс, — Умбра вырвал хлеб из рук Макса и стал с жадностью проглатывать его, из-за чего закашлялся.
— Не торопись, никто не собирается отбирать у тебя еду, — успокаивал ребёнка Верум, протягивая миску с водой. — Я надеюсь, ты не взял с собой Аньюс, как в тот раз? Или ещё кого из детей.
— Нет, они бы и не пошли. Слишком трусят.
— И правильно делают. Ты глупец, раз отправился за нами. Стоит только кому-то увидеть тебя, как тут же утопят в ближайшей луже.
— Не убьют. Пока со мной Раттус меня никто не сможет поймать, — всех залило ярким зелёным светом, а затем Максим увидел знакомого большого кота с крысиной мордой. — Да и к тому же, если мне и суждено умереть, то пусть это будет в бою, а, не прячась в яме, дрожа от каждого шороха.