Он указал Глории, где находится ключ. Она направилась в том направлении, а после нырнула и исчезла под водой. Максим больше не мог выдержать этого холода и выбежал на берег, а потом и на траву, усаживаясь на нагретый солнцем камень возле тропы.
День уже начинал сменяться вечером, но Глория так ни разу и не вынырнула из воды. Максим сильно переживал, опасаясь, что она могла утонуть. Его успокаивала лишь мысль о том, что раз Глорию не может победить целый отряд стражи и наёмников, то воде тем более это не удастся.
Когда Максим проголодался и собирался открыть свой мешок, который предварительно отвязал от пояса проводника, его отвлёк звук копыт. Обернувшись, он увидел животных, которые по его догадкам, служили тут вместо лошадей. Максим видел их несколько раз в деревнях. Их отличие было только в том, что у этих животных вместо копыт были руки, хвост напоминал плеть, которая волочилась по земле, а голова была примесью льва и лисы. Они были самых разных цветов, даже тех, которые Максим никогда не видел в своём мире.
На этих животных сидели двое мужчин, одетые в причудливые разноцветные одежды, которые сразу бросались в глаза. Верум называл их странствующими торговцами. Они путешествуют по всему миру, продавая свой самый разнообразный товар. И Верум всегда обращался к ним, когда нужно было что-то узнать. Конечно за информацию приходилось щедро платить.
После того, как Макса и остальных объявили в розыск, они старались свести общение с людьми к минимуму. И именно сейчас, когда Верум и Умбра вернулись к себе, а Глория на дне океана, Максим понял, как он всё это время был беспомощен. Теперь его никто не спасёт, если эти торговцы захотят отдать его ОКУ.
Он потянулся к камню, намереваясь бросить его в торговцев, а потом сбежать в лес.
— Ей, парень. Что ты здесь делаешь совсем один? Тут опасно, — спросил один из них, останавливаясь недалёко от мальчика.
— Я тут не один, мой друг отошёл ненадолго.
— Тогда тебе стоит найти своего друга, а потом уходить как можно быстрее. Уже темнеет, а этот лес очень опасен. Там много диких тварей. Может, мы тебя подвезём до порта? Там намного безопаснее.
— Нет, мой друг должен скоро вернуться.
Максим сильнее сжал камень в руке. Но торговцы не стали ничего делать, они поехали дальше. Лишь пожелали в целости вернуться домой.
Мальчик смог успокоиться только когда они скрылись из виду, а потом он настороженно перевёл взгляд на пугающий лес. Солнце начинала садиться, а Глория всё не появлялась.
После того как торговцы встретили странного мальчика, они отправились в порт, где собирались продать товар, а после отплыть в Игнис. Они ещё несколько раз оборачивались, видя, что ребёнок продолжает на них смотреть.
— Думаешь, с ним всё будет в порядке? — Спросил один из торговцев у своего спутника.
— Не переживай за него. Мы предложили ему поехать с нами, но он сам отказался, — ответил второй, думая лишь о том, как он скоро избавиться от ненужного товара, а потом сможет напиться в пабе.
— Мне интересно, что ребёнок мог забыть в таком месте? Не все рискуют ходить по этим местам.
— Скорее всего, прячется от стражи. И я его понимаю. Детям лучше жить в лесу с монстрами, чем попасться к ОКУ.
С этим утверждением его собеседник не мог не согласиться. Сами они жили в нормальных семьях, но они оба помнят, как некоторых их друзей забирали. Никто не смог узнать, что с ними стало.
Вскоре на горизонте они увидели большой город с множеством сторожевых башен, а рядом стояли корабли и лотки. Всех людей проверяли и показывали какие-то листовки.
Когда очередь дошла и до торговцев, их заставили показать товар, отметиться, а потом протянули бумаги, на которых были изображено двое детей, старик и невиданное пугающее существо.
— Вы не встречали кого-то из них? Может, слышали что-то? — спросил патрульный.