— Что заставляет вас так думать?
— От мертвого никто не может получать записок,— отрезал Мейсон.
— Значит, вы считаете, что он мертв?
— Косвенные улики, полученные полицией, говорят за это.
— Он был жив вчера, ну, скажем, до девяти вечера.
— Вы знаете это?
— Да.
— Вы разговаривали с ним?
— Да.
— По телефону?
— Я не отвечу на этот вопрос.
Мейсон повернулся к секретарше.
— Я думаю, вам лучше позвонить сержанту Голкомбу в уголовный отдел, Делла, и сказать ему, что есть человек, которому кое-что известно о Пелтхеме.
—- Вы не должны делать этого,— возразила Адель.
— Почему же?
— Это неважно. Мистер Пелтхем нанял вас...
— Он нанял меня не для своей защиты, а для защиты женщины.
— Кто эта женщина?
— Мистер Пелтхем позаботился о том, чтобы скрыть от меня ее имя.
— Теперь я понимаю, что вы имели в виду, когда спрашивали у меня кое о чем.
— В самом деле? — вежливо удивился Мейсон.
— Позвонить прямо сейчас, шеф? — спросила Делла.
— Да, пожалуйста.
— Разрешите воспользоваться вашим телефоном? — обратилась Делла к Адели.
— Нет, я не собираюсь иметь дело с полицией.
— Вы найдете телефон в аптеке на углу, Делла,— заметил Мейсон, не поворачивая головы.— У вас есть десятицентовики?
— Есть.
Делла встала, положила в пепельницу сигарету и направилась к двери.
— Прошу прощения!
Но она не успела выйти.
— Стойте! —хрипло, с болью в голосе закричала Адель.
Делла остановилась.
— Вернитесь. Я расскажу мистеру Мейсону все, что он хочет знать.
Делла вернулась в комнату и села на прежнее место. Адель Гастингс с трудом сдерживала слезы.
— Значит, вы даже не видели ее лица? — спросила она.
— Простите, мисс Гастингс. Я теперь знаю, кто она, но это результаты моего метода.
— Так я и думала. По-моему, легко возненавидеть вас, мистер Мейсон.
— Многие люди ненавидят меня,— равнодушно согласился Мейсон.
— Я скажу правду,— начала Адель.— Я сдаюсь. Две недели назад ко,мне пришел Роберт Пелтхем. Он сказал, что заметил что-то неправильное в операциях с опекунским фондом. Сначала я ему не поверила, но он обратил мое внимание на определенные факты. И сказал, что по личным причинам он не может взять инициативу па себя. Предложил, чтобы это сделала я.
— И вы это сделали?
— Я провела предварительное расследование.
— А потом?
— Потом, в прошлый понедельник ночью, точнее уже во вторник утром, около трех часов утра мистер Пелтхем позвонил мне по телефону. Он сказал, что ему нужно увидеть меня но делу чрезвычайной важности.
— В это время вы уже предприняли необходимые шаги для организации формального расследования?
— Да.
— И что же случилось с Пелтхемом?
— Пелтхем рассказал, что Альберт Тидингс убит и что обстоятельства таковы, что могут обвинить его. Он казался очень расстроенным.
— Пелтхем говорил при этом что-нибудь о женщине, с которой могло быть связано убийство?
— Нет, но я поняла, что он был не один во время стрельбы.
— Он признался вам, что убил Тидингса?
— Нет.
— Что еще?
— Пелтхем сказал мне, что я должна молчать об убийстве Тидингса, пока власти официально не известят об этом, и что я должна вести себя так, как будто Тидингс жив.
— Он сказал, зачем это ему нужно?
— Нет.
— Что вы ему ответили?
— Я обещала, что сделаю так, как он просит. Он был откровенен со мной, и я поверила ему.
— Он говорил что-нибудь еще?
— Сказал, что нам необходимо иногда видеться, чтобы он был в курсе дела.
— Другими словами, намекнул, что и вас могут обвинить в убийстве.
— Не знаю. Он этого не говорил. Просто сказал, а я не спросила почему.
— Но вы знали почему, не так ли?
— Да,— нерешительно кивнула она..
— Это уже лучше. Значит, вы поддерживали связь с Пелтхемом?
— Да.
— Каким образом?
— Мистер Пелтхем не покидал город. Он переехал в небольшой отель и зарегистрировался под фамилией Билбак. Я поддерживала с ним Связь.
— По телефону?
— По телефону и лично.
— Что произошло прошлой ночью?
— Я пошла повидаться с ним.
— Он был в своей комнате?
— Да.
Мейсон переглянулся с Деллой Стрит.
— А вы звонили ему после опубликования в утренних „ газетах сообщения о находке?
— Да, конечно.