Мейсон сунул в карман две тысячедолларовые бумажки, задумчиво осмотрел часть десятитысячедолларовой и усмехнулся. Потом подошел к сейфу, набрал комбинацию цифр, открыл его, некоторое время постоял у открытой дверцы и снова запер, набрав шифр. Кусок десятитысячедолларовой банкноты он убрал в карман, так и не положив его в сейф.
Затем взял шляпу, надел мокрое пальто, убедился, что виски на месте, и запер свой кабинет. Как он и ожидал, Пелтхем оставил дверь приемной открытой. Мейсон погасил свет и запер дверь. Подойдя к лифту, он увидел, что тот стоит на седьмом этаже. Он нажал кнопку вызова и подождал.
— Кто поднимался на седьмой этаж? — спросил он у привратника, спустившись.
Тот удивленно вытаращил глаза и сказал, что никто.
— О’кей, Оле. Я ушел.
Глава 2
Делла Стрит вскрывала почту, когда в контору вошел Мейсон.
— Вы что-то рано,— заметила она.— Вы не забыли, что дело «Народ против Смиздорса» отклонено окружным прокурором?
— Нет. Я пойду изучать газеты.
Она удивленно посмотрела на него и улыбнулась. Смех тронул уголки рта, губы дрогнули, но в глазах оставалось удивление.
— Вы увлеклись историей? — изумленно спросила она.
Мейсон повесил пальто и шляпу на вешалку, взял газеты.
— Вчера ночью был сильный дождь,— не ответив на вопрос, сказал он.
— Да. Но что вы хотите найти в газетах, шеф?
— Вчера около полуночи я получил две тысячедолларовые банкноты и кусочек десятитысячедолларовой. У меня были женщина в маске и очень обеспокоенный мужчина, которые сказали, что новости я узнаю из газет.
— И вы не можете их отыскать?
— Я еще не искал,— усмехнулся он.— Сейчас займусь.
— Кто они?
— Мужчина оказался Робертом Пелтхемом, архитектором. Он не очень обрадовался, когда я узнал, кто он. Назвался мне Джоном Крегмором с Юнион Драйв, 5619. Но сделал одну ошибку. В телефонном справочнике нет ни одного Крегмора. Он настолько продумал все свои шаги, что я не понимаю, как он упустил такую простую вещь. Если бы он назвал любое имя из справочника/все было бы для него проще.
— Что же дальше?
Мейсон вкратце пересказал ей события прошедшей ночи.
— Но как он узнал номер вашего телефона, которого нет в справочнике, шеф?
— Это еще одно свидетельство тщательной разработки плана. Я думаю, позвонить его заставила какая-то неожиданность, хотя он давно решил, что если ему понадобится юрист, то он обратится ко мне.
— А что насчет лифта?
— Здесь удача сопутствовала ему. Он владеет контрольным пакетом акций на этот дом. Возможно, у него , есть дубликат ключа. Из предосторожности я не стал оставлять в сейфе кусок банкноты: подумал, что человек, у которого есть ключ от лифта, может иметь ключи и от моего кабинета.
— А женщина? Вы считаете, что он хотел проконсультироваться у вас в связи с ней?
— Нет. Я думаю,.что все для него началось крайне неожиданно,— задумчиво произнес Мейсон.— Например, эта маска. Я уверен, что это часть маскарадного костюма. Маска с мишурой. Очевидно, ее сделали для бала, а потом сунули в ящик за ненадобностью.
— Вы ничего не можете сказать о женщине, шеф?
— Я бы сказал, что ей не больше тридцати лет. У нее красивая фигура. Руки маленькие, но она носит очень большие перчатки. На правой руке пара колец и одно— на левой. Их очертания можно было видеть сквозь перчатки. Она повернула кольца камнями внутрь.
— Обручальное кольцо?
— Не думаю, что там было обручальное кольцо. И она боялась, что я услышу ее голос.
— Значит, вы можете знать ее,— резонно заметила Делла Стрит.— Уже встречались с ней или должны встретиться, и она боится, что вы узнаете ее.
— Совершенно верно. Лично я склонен считать, что мне только предстоит встреча с ней.
— Почему?
— Не знаю. Просто интуиция.
— Как вы провели это дело но книге?
Мейсон достал часть десятитысячедолларовой банкноты.
— Этот кусок от десяти грандов будет приманкой.
Делла усмехнулась.
— Вы хорошо знаете, что вас больше заинтриговала таинственная мадам Икс, чем ее деньги... Почему бы не зарегистрировать его как «Дело о женщине в маске».
— Это неплохо, но можно ошибиться в моральности этой девушки.
— Она выглядит очень нравственной?
— Трудно сказать,— улыбнулся Мейсон.—Она держалась руками за подлокотники кресла, смотрела в пол и молчала. По манерам, конечно, можно судить о человеке, но не о ней. Откройте «Дело о приманке» и вы не ошибетесь, кем бы она ни была.