— А улики? — опять послышалось из зала.
— Что улики?.. Бывает, что все вроде так, а на самом деле по-другому…
Толя опять стал запинаться, махнул рукой и пошел на свое место. Да, нелегкая это задача. Многих испугала справка, которую прислал следователь по просьбе комитета комсомола. В ней так все получалось, что вроде бы Сергей виноват. И некоторые говорили: «Нечего тут разглагольствовать да обсуждать. Раз сказали «он» — значит, «он».
Но друзья Сергея не сдавались. Они горячо, до крика защищали его, но кроме заверений, что они хорошо его знают, так ничего и не могли сказать в опровержение фактов, приводимых в справке.
Обстановка на собрании складывалась явно не в пользу Котова. Но тут попросил слова Иван Трофимович — мастер, у которого Сергей работал.
— Вы, молодежь, не горячитесь. Давайте поспокойнее, да поразумнее рассуждать. А криком дела не решишь. Вот тут выступали товарищи Котова, хвалили его. И я скажу: неплохой Сережка человек, работал исправно, учился и дурного за ним вроде ничего не водилось. Не хулиган, не пьяница. Как же вдруг он мог так оступиться, да не оступиться, а прямо в пропасть темную попасть?.. Может, он сейчас в этой темной пропасти и просвета не видит, голосов товарищей не слышит?.. Беда с человеком. И наша забота — помочь во всем разобраться. А сказать, что человек негодяй, никогда не поздно… Не верится мне, чтобы так все было. Ведь дело не пьяное, не в драке, тут безрассудства вроде не должно быть. Так за что же человека изничтожить? Это точно знать надо. А никто не знает. И в справке про это толком не прописано. Вот я и предлагаю: давайте всем обществом требовать, чтобы потоньше дело разобрали. Может, кого из Москвы просить приехать, а?
Приутихли ребята, а потом написали длинное, сбивчивое, но искреннее письмо — помогите во всем разобраться.
А на другом собрании — в школе — писалось иное письмо: «…Мы, друзья Наташи, нашей лучшей ученицы и активистки, просим наказать ее убийцу — Котова по всей строгости закона…»
Письма эти встретились. Одно — за Котова, другое — никакой пощады Котову. И за этими письмами — встревоженное биение молодых сердец, требующих истинной справедливости.
В город приехал следователь Ильин. С чего начать? Павлушин сказал ему, что дело в такой стадии, когда фактически ничего недоказанного не остается.
Но Ильин по опыту знал, что нередко человек находится в плену своих предположений, в которые он поверил, и тогда уже все сомнения для него отпадают сами собой. Такой человек с искренней убежденностью отстаивает свою позицию и нередко даже вводит в заблуждение других.
Анализ… Только тщательный, трезвый, основанный на фактах анализ всех событий этого дела может дать правильный вывод. Не поддаваться первому впечатлению, взвесить все, что против обвинения, именно против.
Итак, самое главное: за что, почему мог Сергей Котов убить Наташу, что за сила могла толкнуть его на этот чудовищный шаг? Ведь Сергей дружил с Наташей, может быть, даже больше… Ссора, о которой говорили подруги? Но, кажется, для серьезной ссоры, бросающей людей в разные стороны, не было оснований. Тогда что же?
Надо постараться не упустить ничего, что сопутствовало жизни двух молодых людей. Ключ в этом,
— Вы всех опросили о знакомых, друзьях, а главное о недругах Сергея и Наташи? — спросил Ильин Павлушина.
— Да, всех. А недругов у них не было, не успели еще обзавестись.
— Обыск в доме Наташи почему не произвели?
— Это еще зачем? Мать с отцом и так травмированы, а вы — обыск! — почти возмутился Павлушин.
— Видите ли, мы должны иногда уметь перешагнуть ради установления истины через наши личные оценки и суждения. И я думаю, что если бы вы родителям девушки тактично объяснили необходимость и полезность обыска для дела, то они поняли бы вас. Сделаем обыск завтра в 10 утра. Приготовьте необходимые документы.
И вот находка, которую трудно переоценить. Наташин дневник! Но как умело она его спрятала. Мать даже не подозревала о его существовании и, кажется, к лучшему для нее. А то ей пришлось бы пережить еще несколько горьких минут.
Так вот чем жила Наташа, вот что ее тревожило, волновало…
Ильин посмотрел на фотографию Наташи. Красивая девушка. Умные темные глаза. И взгляд такой серьезный, пытливый. Так кто же лишил тебя жизни, милая девушка?..
— А что это за дело об ограблении магазина? — спросил Ильин у Павлушина, закрывая Наташин дневник.
— Да весной еще было. Ограбили промтоварный магазин как раз после завоза товаров, ценностей много унесли.